本書導覽：

　　本書可被視為拉丁文文化史的第二部。它採取的時間斷限是十六世紀文藝復興時期以降，到一九六○年代法國廢止拉丁文在學校與教會中的使用為止。如果將拉丁文在羅馬帝國時代興起，到十六世紀宗教改革時期面臨挑戰，視為拉丁文發展史的第一階段，那麼作者瓦克所討論的便是，十六到二十世紀，這個拉丁文發展的第二階段的盛衰興廢。瓦克處理的是這個命題：拉丁文在十七世紀中葉以後，已經是「死亡」的語言；人們不再使用它來溝通，也不透過它來理解古典作品，它只是少數學者的專利。這樣一個不具實用功能的語言，為何仍在西方社會享有的崇高地位？

　　瓦克的回答是：拉丁文或許不再實用，但它仍具有高度的教育價值；它被認為是博雅教育、人文教育、心智教育、思維教育，乃至於品格教育的基礎。而這些功能，便是拉丁文能在西方的教育與教會系統中，繼續生存的原因。瓦克告訴我們，拉丁文在二十世紀走入歷史，從它最後的據點——學校與教會——撤退下來。不過這不是因為拉丁文喪失了上述的功能，而是因為它與二十世紀的時代潮流相悖逆：拉丁文自始至終便是一種「菁英的語言」，只有少數的菁英階級才能夠使用。它的「菁英特質」，讓它淹沒在二十世紀這個強調民主化與普羅社會的時代潮流之中。本書的最大貢獻在於告訴讀者，拉丁文於十六世紀以後的命運。方言（文學）的興起，取代了拉丁文原本的獨尊地位。這個西方社會重要的文化變遷，一直得到學界深刻的關注。但在此之後拉丁文的命運如何？人們甚少提及。所謂的「拉丁文問題」，彷彿已在方言（文學）興起之後，獲得「完全的解決」。作者告訴我們，拉丁文並沒有消失，甚至，它一直在西方社會享有一席之地！

　　此外，瓦克的這本書還證明：語言的存在與傳布與否，並非取決於語言本身的優雅粗俗，而是受制於它所身處的時代。拉丁文的普及，歸功於羅馬帝國的強盛。羅馬帝國衰亡後，拉丁文因為是天主教會的官方語言，而延續其重要性。宗教改革後，基督教世界分裂為數個勢力，拉丁文面臨方言文化的挑戰。不過，拉丁文憑藉其優越的教育功能，持續在西方社會發揮深刻的影響。

　　拉丁文雖然是種古老的語言，但拉丁文的文化史卻與今日的世界息息相關，因為語言從來就不只是溝通工具，它亦是國家實力的展現。一種語言得以成為所謂的「國際語言」，是因為它的使用者擁有不容忽視的國際影響力。拉丁文曾是西方世界最為普及的語言，因為它是羅馬帝國的建立者 ││ 羅馬人 ││ 的語言，是帝國境內唯一的「普通話」。英語之所以成為今日人人熱中學習的國際語言，因為它是十九世紀創造大英帝國的不列顛民族的語言，也是二十世紀美利堅帝國的官方語言。近年來，中文熱風潮湧現，這也與中國在本世紀的崛起息息相關。語言與時代密不可分。任何一種語言的興衰，都反映著大環境的變遷；國際語言尤其如此。優美的語言，不必然長存，但優勢的語言，必定廣布。這便是語言的特色，也是這本《拉丁文帝國》所能提供給我們最大的啟發。

內容簡介：

◆Amazon讀者★★★★★評鑑

1500年前通行羅馬帝國的拉丁文，竟然變成一種死亡語言？
但又是什麼原因使得人們窮經皓首也要重拾它往日的榮光？

拉丁文是西方知識文明的起源，也與現今西方各國語言有著極深的關聯。但如同全球化使現今多數語言日漸消失，1500年前在羅馬帝國傳布歐洲各地的拉丁文，隨著中世紀以後各民族國家與地方語言的崛起，卻漸漸地衰弱，甚至在口語上成為一種「死亡」的語言。

可是，即便成為一種「死亡」的語言，拉丁文在近代西方的學校與教會中卻占有主導地位，成為傳遞知識的主要工具。學童花費大量時間與血淚學習拉丁文，但面對曲折的文法與無法和口語結合等困境，使得理想與現實產生差距，學生往往無法達到師長期許的標準。即便如此，對人們而言，拉丁文卻仍具有相當的吸引力。究竟，拉丁文在西方文明代表何種意義？

由於拉丁文是羅馬帝國的語言，具有古老性與普遍性。在義大利，當內外交戰之際，作為曾支配世界的文化遺產，拉丁文也成為人們緬懷過去榮光的象徵。此外，拉丁文所具有的普遍性，使其擁有中立的性質而不被任一民族國家所獨有，例如，比起法語，英國人或許更願意使用拉丁文作為外交語言，這便是英國人不願低法國人一等的心態。於是，到了二十世紀，當拉丁文正式從學校與教會中「除名」後，仍有一些建議恢復拉丁文作為國際語言的聲音。

本書作者為文化史專家，透過三段式論述——證明拉丁文的存在、說明人們如何使用，以及拉丁文具有的符號意義等，企圖讓讀者更貼近理解這個即便在日常社會生活中漸漸不再重要，但對西方文化有著深遠影響的重要語文。而這也將是讀者理解西方文明的一個重要切入點。

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◎李若庸（台北大學歷史系副教授）專文推薦
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◎周惠民（政大歷史系教授）
◎林美香（政大歷史系副教授）
◎翁嘉聲（成大歷史系教授）
◎張淑英（台大外文系教授）
◎張淑勤（前輔大歷史系副教授）
◎楊肅獻（台大歷史系教授）

目錄：

推薦序 一部拉丁文的文化史　李若庸
導論 為什麼拉丁文能存活如此長的時間？
第一部　歐洲的符號
第一章 拉丁文的搖籃：學校
第二章 拉丁文的堡壘：教會
第三章 拉丁文的學術成就
第四章 熟悉的世界
第二部　能力與表現
引言
第五章 書面語
第六章 口語
第三部　拉丁文的寓意
引言
第七章 培育全人
第八章 階級畫分
第九章 說和掩蓋的權力
第十章 萬國的懷古幽情
結論