每年五月天，你會在加拿大多倫多街頭看到一群人，或步行，或騎車，在路上緩緩而行。他們有時會停下來欣賞建築，有時候走在公園裡比手畫腳。
這就是有名的「珍雅各散步」（Jane’s Walk），紀念已故城市作家珍‧雅各女士（Jane Jacobs, 1916-2006）。
珍‧雅各之所以令參與者們懷念，不僅是因為她是當代最有影響力的城市規畫研究者，是最早砲轟都更政策的社運領袖，更重要的，是她獨樹一格的說故事風格。例如她於1961年所出版的《偉大城市的誕生與衰亡》中，就以淺白有趣的文字，揭開許多都更政策看似堂皇，實際上完全無視居住者需求的真相。也因為這部令人驚豔的經典，珍‧雅各一直被奉為平民城市規畫大師。
但珍‧雅各自己，對這樣的封號並不滿意。在她看來，城市經濟學才是自己最拿手的強項。「若要說我是本世紀最重要的學者，」有一次她接受雜誌訪問時說：「我最大的貢獻，就是為城市的經濟擴張，提出了我的論點。」
這本《與珍雅各邊走邊聊城市經濟學》，就是她最得意的代表作。跟隨她書中的步伐，你將會發現她敏銳的觀察與洞見，一一顛覆了我們對「城市」與「經濟」的理解。
例如你很可能至今仍然相信，人類是先有農村，而後發展出城市。錯了，珍‧雅各說，應該是倒過來才對。珍‧雅各依據考古學的發現指出，人類其實是先有了城市，而後才打造出農村的。包括農業在內，其實都不是什麼農村產物，而是先萌芽於城市之中，而後才被移植到城市周邊的鄉下，進而讓鄉下演變為農村。
理解了這個逆轉的順序，將幫助我們重新理解，要如何打造一個城市的經濟生活、發展周邊農村經濟。因為這意味著：城市是創新的溫床，而農村是延伸創新的基地。舉例來說，假如你住膩了城市，想要回去農村定居，那麼也許你不該期待農村會自動帶給你就業與創業的機會，相反的，你得把你在城市中學會的技能帶回去，為農村開創新的機會才行，這樣一來，你才不會在移居之後失望，敗興而返。
還有，我們今天拚經濟、拚就業，往往寄望於大企業，總以為要打造更多就業機會，自然得從大企業開始才行。同樣錯了，珍‧雅各說，回顧城市經濟史就能發現，很多大企業雖然財力雄厚，員工人數龐大，但可惜它們關心的是經營效率，重視的是眼前的客戶，其實根本不願意多花心思，去創造更多就業──想想看，有哪個大老闆不希望用最少的人力，賺到最高報酬呢？
相反的，能為城市源源不絕創造出新工作的，珍‧雅各認為必定是為數眾多的小公司。他們善於觀察市場需求，找出原有商業模式中的不足，然後勇於嘗試與創業。沒錯，他們的失敗率很高，初期也很難找到資金，可是一旦成功，就能為城市帶來「爆發性成長」，帶領城市走向下一個榮景。
珍‧雅各發現，世界上充滿活力、經濟發展蓬勃的城市，都有一個共同點，就是：具備一種能「創造新工作」的能力。這種城市中的居民，平常能從現有的產品與服務中賺取生活所需，而且還會不斷動腦筋，三不五時發明出新玩意兒。例如胸罩、東京的腳踏車製造，這些剛開始不被看好的新玩意兒，往往最後創造出龐大商機，也是為什麼很多人到了城市，就從此賴著不走的理由。
這是一本趣味盎然的作品，如果你本來就是珍‧雅各的粉絲，我猜想你很可能一直在等待這本繁體中文版的問世。如果你正在思考我們國家經濟的未來，更別錯過這部經典。很難相信，一本完成於五十年前的書，竟能如此正確地預言了我們的現在與未來。
走一趟「珍雅各散步」，參與者常會發現：一個城市的誕生，必然伴隨著頻繁的商業活動，但並不是所有城市都能長期保持榮景。有些城市雖然一度輝煌，但隨後卻一敗塗地；有些城市看似雜亂，卻蘊藏龐大潛力。你所居住的城市，是哪一種呢？
咱們邊走邊聊吧。
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