本書導覽：

撥開奇幻歷史的重重迷霧

◎文／譚光磊（奇幻評論家）

　　已經不知道多久沒有為了一本小說廢寢忘食，一口氣讀幾百頁衝到結局。羅柏．傑克森．班奈特的《階梯之城》就是這樣的一本書，而且很可能是《迷霧之子》之後我最喜歡的一本奇幻小說。

　　這是班奈特的第五本小說，之前他寫過科幻、恐怖和推理，本本拿獎，不僅兩度榮獲雪莉．傑克森獎，二○一一年的《企業偵探》（The Company Man）結合冷硬推理和架空歷史，更是一舉拿下愛倫坡獎和菲利普．狄克獎特別推薦，而他發表《階梯之城》的時候才剛滿三十歲。簡直是見鬼的有才！

　　《階梯之城》的故事發生北方大陸的布里可夫城。這裡曾經是世界的中心，也是受到諸神眷顧的聖城。七十五年前，南方的殖民地賽普爾起兵叛變，在卡者大君（Kaj）率領下，竟然用神奇的兵器殺死北方諸神，導致原本沐浴在神恩之中、擁有眾多不可思議奇觀和魔力的布里可夫一夕崩毀，而曾經傲視群雄、高高在上的大陸民族，也從此淪為科技先進的賽普爾禁臠。

　　為了徹底抹除神靈的影響力，賽普爾在北方大陸頒佈了「世俗法規」，禁止任何人談論神靈，當然也禁止一切的符號、祭拜、宗教團體。大陸的過去被改寫，歷史成為空白，所有具有魔力的神器都被收進倉庫，大門深鎖，神靈的子嗣或遣靈則被誅殺殆盡。

　　小說從布里可夫的一樁謀殺案寫起。死者是賽普爾知名的大學者艾弗藍．龐約，專精大陸歷史學，此次渡船北來，即是奉賽普爾外交部之命，來進行更徹底的研究。但是他的到來在布里可夫引起軒然大波：憑什麼大陸人不能讀自己的歷史，這個異邦人卻能隨心所欲、長驅直入？

　　所以，當龐約博士被人發現陳屍於研究室，顯然遭人毒手，似乎也不那麼令人意外。唯一存在的問題是：兇手究竟是誰？顯然有嫌疑的人太多了。

　　於是我們的女主角搭著火車，星夜兼程趕到布里可夫，風塵僕僕正式登場。她名叫夏拉．西瓦尼，表面上是個職位低下的文化參贊。實際上，她姓柯梅德，是當年率領賽普爾推翻大陸統治的卡者大君直系後代，而且是賽普爾外交部最厲害的情報人員。

　　夏拉的身邊還跟了一個「秘書」希古德，兩人的反差大到不行。夏拉褐皮膚、個子瘦小，還戴著黑框眼鏡，希古德則是高頭大馬的北方蠻族漢子，來自海盜國杜德雷領，獨眼，滿身傷疤，沉默寡言，這個秘書最大的長處就是殺人。或者殺「東西」（這是奇幻小說啊，有怪獸也是很合理的！）。

　　夏拉雖然接管了使館業務，可是布里可夫裡危機四伏，她也要面對個人、家族和國族的多重利益衝突。她其實是龐約博士的學生，深諳大陸歷史學與諸神傳說，甚至還會使用禁忌的「神蹟」密咒，但反過來，龐約博士也是她的情報下線，來布里可夫自然有其他任務。賽普爾的外交部長是夏拉的親姑姑，也是柯梅德家族的人，她位高權重、野心勃勃，覬覦首相職位多年，而夏拉這個姪女就是她最好用的一枚棋子。

　　布里可夫的大陸民族喪失諸神眷顧之後，一夕之間墜落凡塵，淪為貧窮、落後的種族，他們之中分成兩派，一派是渴望趕走賽普爾勢力，恢復往日榮光的復興黨員；一派則是希冀和賽普爾交好，藉由其先進科技，讓北方大陸重新站起來的人。兩派的元老在城中處處較勁，比選舉也比人氣。

　　好死不死，進步派的首腦弗翰尼斯，就是夏拉大學的同學兼初戀情人，當初他因為別的男人與夏拉分手，怎麼也想不到如今竟然狹路相逢，還得攜手合作。

　　更詭異的是，希古德多次追蹤復興黨員，卻親眼目睹他們消失在暗巷之中。難道大陸諸神並未徹底滅絕，神蹟仍然存在於布里可夫？龐約博士遺留下來的如謎訊息，將指向歷史書中何等重要的發現？古代卡者大君和諸神征伐的細節矛盾處處，何者是真、何者是假？

　　《階梯之城》有著《迷霧之子》的奇幻歷史解謎、《帕迪多街車站》的妖異城市美學，外加《女神覺醒》的人神慾望糾葛，作者用間諜驚悚小說的外殼，援引印度和東歐的文化色彩，述說了一個格局宏闊的史詩奇幻故事。班奈特在書中探討了（後）殖民主義、帝國霸權、種族衝突、宗教紛爭、和歷史與記憶等看似沉重的議題，卻舉重若輕，讓讀者享受閱讀快感的同時，也能深刻自省。北方大陸與賽普爾千絲萬縷的關係，更與我們的現實當下有著無數有趣的映照，不論是烏克蘭與俄羅斯，還是台灣和中國大陸。最重要的是，該打該殺的動作場面、該貧嘴該機車的唇槍舌劍，《階梯之城》也一點都沒少，這真的是一部原創性高、兼具文學深度和娛樂度的罕見傑作。

內容簡介：

每一座城市都有秘密，
但有些秘密，永遠不被知道比較好……

入圍「世界奇幻獎」、「英倫奇幻獎」、「軌跡獎」、「大衛‧蓋梅爾傳奇大獎」！
《圖書館期刊》科幻小說類年度選書！Goodreads網站當月最佳好書！
【奇幻評論家】譚光磊專文推薦！ Amazon書店讀者★★★★☆（4顆半星）一致叫好！

過去，這裡是最偉大的一座城市；
如今，卻淪為最瘡痍的一片荒土。
從光輝燦爛到寒冷幽魅，
都是由殺死「神」的那一聲槍響開始……

布里可夫曾是諸神支配的聖城，所有的一切都照著神靈的意志，以不可思議的方式運作著。直到南方的殖民地叛變，守護城市的神靈遭到「神秘的武器」殺害，所有和神靈有關的歷史被下令抹滅，神的遺民只能屈服在高壓與貧窮之下。但包括統治者在內，大家心裡都清楚，布里可夫從未遺忘，活在人們血液裡的神靈也從未屈服……

一個歷史學家的死打破了現狀，看似單純的強盜謀殺，為的其實不是錢財，而是死者研究的「東西」。受命調查的頂尖情報員夏拉從死者的遺物中，找到隱藏的密碼字條，線索指向一間從未公開的秘密倉庫，裡面存放著神靈的「遺物」。雖然主人已死，但這些物品卻都還「活著」，若讓有心人找到，布里可夫恐怕會再次掀起腥風血雨。

隨著夏拉的抽絲剝繭，這座城市埋藏已久的黑暗過去逐漸浮出，危險的氣息也越來越濃。歷史與謊言，陰謀與背叛，在找到真相之前，她不知道自己可以相信誰……

【好評推薦】

一部出類拔萃的奇幻小說！我是真真正正、百分之百愛上了這個故事……緊張懸疑的驚悚奇幻、魅力十足的角色、精巧絕妙的世界架構，加上完整周詳、栩栩如生的神話背景，《階梯之城》是我今年看過最精采的小說！
——The Qwillery網站

羅柏．傑克森．班奈特在建構世界觀上擁有極高的天賦，書內充滿各種讀者真心渴望的小說元素——陰謀詭計、動作場面、札實的角色，和一個從頭到尾都令人深陷其中、難以自拔的故事。《階梯之城》是班奈特至今為止最傑出的作品！
——書人書店

故事情節層次飽滿、深思熟慮、札實豐富，充滿各種活靈活現、呼之欲出的神靈、魔法和角色……每次讀到如此出色的小說，我都會羨慕嫉妒，想把作者揍得鼻青臉腫。班奈特先生，恭喜你也榮登我的沙包排行榜了！
——【雨果獎得獎作家】吉姆．C．海因斯

不誇張，這本書真的太精采了……完美至極……絕對可躋身2014年的選書排行榜，甚至可名列前十！
——The Book Smugglers網站

《階梯之城》是一個無與倫比的奇幻故事，也是我2014年最愛的一部奇幻小說，其他作品都難以掩蓋它的光芒！
——Fantasy Book Critic網站

好吧，如果你還不認識這位羅柏．傑克森．班奈特先生，就讓我來介紹一下。基本上，他是目前市面上最優秀的作者之一。幾年後，當人類因某種自取滅亡的災變而幾近滅絕時，剩餘的倖存者會找到他的小說，並理所當然地將它們奉為宗教圭臬。
——Terrible Minds網站

若將《階梯之城》的故事情節濃縮成一份列表清單，你會發現它龐大到幾乎不可能完成，但這盤根錯節、錯綜複雜的玩意兒……成功了！太高明了！它照理說本該會是部雜亂的失敗作品，但它不是——班奈特先生的思辨能力和將想法化為文字的技巧就像神秘動物學家的知識配上馴馬師的技術，太厲害了！
——Pornokitsch網站

一個超乎尋常又美妙幻麗的詭譎世界，一段不可思議的旅程……隨著故事情節緩緩推移、層層展開，我發現自己早已心醉神迷、深陷其中，所有的精采與巧妙都結合地如此恰如其分！
——Tor.com網站

羅柏．傑克森．班奈特的小說保證值得一讀，而這本書也將助他贏得廣大的讀者群。故事情節引人入勝，世界架構精巧絕妙；還有，老天哪，那個希古德，你們一定會愛死希古德！
——【紐約時報暢銷作家】布蘭特．威克斯

在班奈特的世界中，異種與人類同時並存，精采迷人。扣人心弦的步調讓我看得廢寢忘食、元氣大傷！
——【坎貝爾獎得獎作家】穆爾．拉法提

布里可夫是座怪奇詭譎又令人難以忘懷的城市……所有渴求一個真正別創新格的奇幻世界的讀者都該到此一遊，並欣然為它所征服！
——紐約時報

一本精采有趣的都會奇幻小說，城市中到處散落著有如艾雪畫作般錯綜複雜的階梯與今昔交錯的現實……各式各樣引人矚目的古老神靈自神秘的城市廢墟現身，還有夏拉的打手兼秘書為我們帶來馬不停蹄的動作場面。
——華盛頓郵報

娛樂性十足又發人深省……迷人的角色、精采的描述與躍然紙上的動作場面為故事帶來明快緊湊的節奏與一個保證令人滿意的結局。
——西雅圖時報

巧妙、諷刺，在班奈特新奇創意、引人入勝的文筆之中又可見經典名著的詼諧與嘲諷。他的技巧爐火純青，實屬箇中高手！
——寇克斯評論

忽然間，故事又以迅雷不及掩耳的速度翻過好幾頁，神秘事件步步展開、神蹟出現、刺客竄上牆頭 ……班奈特顯然深愛這個自己親手打造的世界——而且理由非常充分。這是個獨樹一幟、原創性十足的偉大世界，自有其獨特的氣味與紋理，除了背負著深沉血腥的歷史外，還有渾然天成的魔法蘊藏於石牆瓦礫間。
——美國國家公共廣播電台網站

一部包裝於栩栩如生的想像世界中的精采間諜故事。
——圖書館期刊