內容簡介：

人的創造 ，人才能理解。
——以賽亞．伯林，引自維柯

我們對世界歷史的理解總是在不斷改變，因為世界各地時時刻刻都有新的發現，並向我們的舊有偏見發起挑戰。在本書中，作者帶我們重游了那些熟悉的歷史重大事件，從古希臘羅馬到拿破侖加冕，再到21世紀的環境與人口危機，然而他向我們介紹的卻是圍繞在這些事件周圍鮮為人知的故事，地域橫跨秘魯、烏克蘭、加勒比地區。書中既檢視了那些失敗與消逝的文明，也講述了當今強權的起源，並且揭示曾經在不同歷史時期、不同地理位置發生的諸多歷史事件是何其相似！

歷史不是抽象的，任何變化都是實實在在的。其中一些因素與人無關，如氣候變化、火山噴發、疾病傳播、潮汐運動、氣流轉變，以及動植物分布等。這些因素都能影響人類。但是，大部份歷史都是由人的選擇和人的力量塑造的。也就是說，歷史是由社會中的人創造的。其中，有些人的影響力超越群倫，成為「大人物」。由於我們生於其中的民主文化有些病態，人們都在大聲叫嚷平等，避談財富與權力上的鴻溝，因而對談論偉人的作 用有些神經過敏。
　　
歷史學關注變化，它將注意力集中在重大的變革者身上。因此，本書內容必然是精英的歷史。因為，唯有出身特權階層的人才有能力、金錢，或閒暇去改變社會。有時這指的就是「國王和王后們」。 在蒙兀兒王朝的統治家族中，只有一人能成為印度皇帝，就像奧朗則布那樣。事實上，也正是奧朗則布深刻影響了印度，而不是他的某位兄弟。因為他是個宗教狂熱分子，使蒙兀兒王朝走向衰落，並在無意間向英國人打開了國門。克莉奧佩特拉出身於統治埃及的希臘家族（其血統並不純正）。 在尤利烏斯‧凱撒和馬克‧安東尼時代，是她主宰了埃及，進而影響了古典世界，而不是她的兄弟。

人永遠也不會明白，他們親手創造的城市並非自然界的必要組 成部份。如果他想自己的文化免遭狼群和暴風雪的侵襲，如果他想 讓自己的城市不被野草吞沒，他就必須時刻準備著掃帚、鏟子和步 槍。一旦入睡，或花費一兩年的時間考慮其他事情，他就會失去一切。 狼群走出森林，薊草四處蔓延，所有東西都將被塵埃和積雪掩蓋。 想想看，有多少偉大的都城被塵土、積雪和野草摧垮。
——瓦西里．格羅斯曼《生活與命運》

目錄：

致謝
導論

第一部 走出熱帶，走向冰原 OUT OF THE HEAT ,TOWARDS THE ICE
從七萬年前到早期地中海文明

母親
天才們的洞穴
農業的困惑
溫情脈脈的無政府主義
巨石陣的孩童
平原上的城市
從大禹到你
尼羅河的夢饜
回到公牛時代

第二部 為戰爭一辯 THE CASE FOR WAR
第一個輝煌的帝國時代．從亞述人到亞歷山大大帝，戰爭如何推動了宗教、著述與哲學的巨大飛躍

希臘的榮耀與第一波帝國
關注知識——抱持謙卑的態度
希伯來人的思想
希臘奇蹟
土著居民與雅利安人
樹下的反叛
孔子的中年危機
死得偉大(蘇格拉底)
亞歷山大

第三部 劍與道 THE SWORD AND THE WORD
從西元前300年到西元600年: 中國、印度與歐洲的古典帝國及其與新興宗教的遭遇

阿育王
秦始皇?政
馬加比的哀傷
羅馬的興衰
迦太基，失落的未來？
錢與權
克莉奧佩特拉與凱撒: 與失敗有關的故事
羅馬和平
情況相似的中國
煽動者的勝利
線條與螺旋: 另外四分之一的世界(美洲)
基督徒的勝利
宗教閃電戰(阿拉伯半島的貝都因戰士)

第四部 走出混亂的大熔爐 BEYOND THE MUDDY MELTING POT
西元700年到1480年: 伊斯蘭教的偉大時代、遊牧民族建立帝國、歐洲的覺醒

伊斯蘭的黃金時代
維京人的河流
馬里和穆薩(西非)
成吉思汗
馬可波羅
拜占庭
李奧納多．達．文西

第五部 世界一體 THE WORLD BLOWS OPEN
1492年到1640年: 歐洲的全面爆發與其他地區的鬥爭

樂土上的災難
迷路的哥倫布
基督教世界的邊陲
白銀的貪婪
宗教改革
異教徒與海盜
恐怖伊凡、葉爾馬克與俄羅斯的形成
兩位統治者，一個問題
紐約
一個非常現代的故事

第六部 自由之夢 DREAMS OF FREEDOM
1609年到1796年: 啟蒙與革命，印度與加勒比海

但它的確在動(伽利略)
專制主義及其敵人
入侵英格蘭
印度的波旁家族: 從巴布到爾國家覆滅
伏爾泰與腓特烈
冷水泡的茶與莫霍克人
高貴的野蠻人
法國大革命
黑皮膚的雅各賓
牛痘

第七部 資本主義及其敵人 CAPITALISM AND ITS ENEMIES
1800年到1918年: 工業革命徹底改變了人類的生活

瓦特的蒸氣機
勞動環境與條件的惡化
從賭徒到聖徒: 俄羅斯失去的機會
「自由」艱難地取得勝利
日本武士的奮起
帝國主義之謎
教人不齒的比利時國王利奧波德
鴉片、戰爭、悲劇
既熟悉又陌生
一個非常快樂的高個兒德國人(德意志帝國的外務大臣齊默爾曼)

第八部 1918年到2012年: 我們的時代 1918-2012: OUR TIMES
最好的時代與最壞的時代

政治課題
蘭茨貝格監獄的囚徒(希特勒)
希特勒和其他人
瑪格莉特(女權運動)和凱薩琳(女性參政)
帝國之戰
消失的國境線(歐盟的出現)
消失的城市: 廣島與長崎
甘地與殖民帝國
冷戰下的衝突
毛澤東、鄧小平與中國的復興
聖戰
揮霍
思維機器
擁擠的世界

註釋