人類逃離大一統帝國，才有繁榮與自由！
統一vs分裂，全球帝國史．宏觀比較之作
★現代經濟體系誕生的關鍵，始於羅馬帝國的消失不見
綜觀人類歷史數千年，從東方的秦漢帝國到西方的羅馬帝國，大一統帝國堪稱歷史的常態。歐洲、東亞、南亞、中東與北非，大帝國幾乎無所不在。然而，本書作者席代爾主張，統一其實不利於制度競爭與經濟創新。如果人類過去從未逃離大一統帝國，那很可能就不會出現資本主義與工業革命，今天的我們也無法逃離無知、壓迫、匱乏與疾病。
那場史無前例的「大逃離」，起源於一千多年前的歐洲：曾經統治高達八成歐洲人口的羅馬帝國，滅亡後再也沒有重建。歐洲從此逃離羅馬，逃離大一統帝國的宰制，進入長期競爭的列國體系。
換句話說，羅馬帝國滅亡後的千年分裂，正是歐洲日後在十七、十八世紀得以率先走向現代化的先決條件。如果羅馬帝國沒有滅亡，或者羅馬式大帝國再度重建，那麼今天我們所熟知的現代經濟，以及現代經濟帶來的繁榮與自由，很可能也不會出現。
★無法複製的羅馬經驗：從拜占庭到拿破崙的千年帝國「失敗史」
大逃離如何可能？為了回答這個大哉問，本書首先要回顧羅馬帝國崛起的歷史。因為羅馬帝國當初得以稱霸歐洲的條件，正是攸關日後大一統帝國能否重建的關鍵。
羅馬帝國為何崛起？席代爾指出，除了在地理上得天獨厚，羅馬人還打造了一套高度動員的經濟體系，變成了超級戰爭機器，因此稱霸了地中海，並在歐洲打造了史無前例的大帝國。
為何羅馬式大帝國再也沒能重建？羅馬帝國滅亡後的歐洲，如何不斷成功逃離「大一統帝國的野心」？歐洲歷史上有沒有哪次經驗，是大一統帝國差點就要重新出現？好比說，如果拔都沒有下令撤軍，蒙古人是不是就能在歐洲建立媲美羅馬的大帝國？倘若拿破崙成功入侵英國，法蘭西是否就能統一歐洲？
本書接著會分析拜占庭、阿拉伯、查理曼、德意志、蒙古、鄂圖曼、哈布斯堡與拿破崙等八個歐洲歷史上的關鍵時刻，藉由「反事實思考」的假設性思想實驗，逐一從天時、地利與人和等多重方面，檢證這些案例與羅馬帝國的條件差異，找出大一統帝國重建不能的根本原因。
隨著重建大一統帝國的一次次失敗，歐洲逐漸形成了牢不可破的多中心列國體系與權力分立。當權力不再定於一尊，競爭成為新的常態。各國不斷競爭的結果，提高了創新的制度誘因，替日後的地理大發現、工業革命與現代化創造了新的可能與機會。
★當中國陷入分久必合的陷阱，歐洲憑什麼擺脫統一的魔咒？
同樣重要的問題是：為何只有歐洲逃離了大一統帝國？本書將以全球史的尺度，分析比較東亞、南亞、中東與北非等地的大帝國，特別是對照差異最大的歐洲與中國：前者在羅馬之後再無大一統帝國，反觀後者則從秦漢之後就陷入朝代興替的大一統帝國循環，而且帝國疆域還越來越大、分裂期越來越短。
為什麼大逃離不是出現在中國？為何歐洲與中國在帝國發展上，走上了如此不同的道路？是地理環境的影響，還是人為制度的操作？
從地理流域分布、中央集權的程度、與游牧大草原的鄰近程度、對海外探索的態度，到不同的財政與軍事制度，本書將逐一檢視地理、生態、文化、政治與經濟制度等各個層面，全方位解析中、西方在打造大一統帝國上的經驗異同，以及這些差異如何導致十九世紀「西方崛起、中國衰落」的現代經濟大分流。
席代爾將「經濟繁榮」與「逃離統一」相連，精彩論證「分裂競爭」才是「創新進步」的泉源。《大逃離》因此不僅是一本宏觀比較中、西方千年帝國成敗的大歷史，更是一本攸關人類生存條件的反思之作。
【本書特色】
▲當羅馬碰上《西方憑什麼》與《大分流》：從千年歷史中找出現代經濟繁榮的條件。
▲統一vs分裂：全球帝國史宏觀比較之作，改變你對東、西方大帝國歷史的想像。
▲歷史從未遠去：大一統帝國的崛起與滅亡，至今仍攸關著人類繁榮與自由的命運。
【得獎紀錄】
★《金融時報》年度選書
★美國學術專業傑出出版獎（PROSE Award）決選
【專文導讀】
林明仁｜臺大經濟系特聘教授
【共同推薦】（按姓氏筆畫排列）
王一奇｜中正大學哲學系教授
王道還｜生物人類學者
林宗弘｜中研院社會所研究員
胡川安｜中央大學中文系助理教授
陳國棟｜中研院史語所研究員
蔡蔚群｜北一女中歷史科教師
【全球好評】
法蘭西斯．福山｜《政治秩序的起源》作者
大衛．克里斯欽｜「大歷史」學派開創者
彼得．梵科潘｜《絲綢之路》作者
喬爾．莫基爾｜《富裕的槓桿》作者
艾曼達．佛曼｜《紐約時報》暢銷書榜冠軍作家
菲利普．霍夫曼｜《歐洲為何征服世界》作者
【好評推薦】
★法蘭西斯．福山（Francis Fukuyama）｜《政治秩序的起源》作者：
「本書的假設深具挑戰性且反直覺：羅馬式大一統帝國的失敗，催生出相互競爭的去中心化體系，才使得現代經濟增長成為可能。」
★大衛．克里斯欽（David Christian）｜「大歷史」學派開創者：
「席代爾從論證嚴謹的反事實思考中得出了驚人的結論：如果中世紀歐洲再度出現了新的羅馬式帝國，世界史都將改寫，今天可能也不會有所謂的現代性出現。」
★彼得．梵科潘（Peter Frankopan）｜《絲綢之路》作者：
「大膽挑釁的出色之作。」
★喬爾．莫基爾（Joel Mokyr）｜《富裕的槓桿》作者：
「學識驚人、野心龐大且思想深刻，席代爾不屈不撓地再度寫下足以顛覆全球史的創新之作。」
★艾曼達．佛曼（Amanda Foreman）｜《紐約時報》暢銷書榜冠軍作家：
「席代爾沒有同行，他以完全獨樹一格的方式，揭開影響人類生存卻又罕為人知的關鍵法則。」
★菲利普．霍夫曼（Philip T. Hoffman）｜《歐洲為何征服世界》作者：
「席代爾這部橫亙兩千年的全球史傑作告訴我們，當世界紛紛朝大一統帝國邁進時，西歐為何能在羅馬帝國瓦解後維持政治分裂之勢，以及為何這一長期差異能用來解釋持續性經濟成長的起源。」
★《泰晤士報》（The Times）：
「席代爾並不是在鼓吹『西方最優』或自由放任的市場經濟。事實上，本書予人的最深刻印象，就是人類進步並非勢所必然，而是極其脆弱與偶然。」
★《歐洲社會學學報》（European Journal of Sociology）：
「宛如一座由大量實證數據與嚴密論證支撐的紀念碑，出版即經典，足以名列過去二十餘年來的重要著作。」
★《經濟文獻雜誌》（Journal of Economic Literature）：
「本書展示了經濟學領域如何受益於歷史學家，因為史家不僅能提供橫跨數世紀與多個大陸的大範圍歷史研究，還擁有對特定歷史時期的詳盡知識，並掌握最專業的學術動向。」
★陳國棟｜中研院史語所研究員：
「大學時候，老師要我們辯論：羅馬帝國的滅亡究竟是經濟的原因呢？還是道德的原因呢？辯論比賽總要評出勝負，但是羅馬帝國究竟因何沒落的爭議卻是永無止休。羅馬既然不是一天造成的，西方人甚至還把它叫作『永恆之城』，那麼以它為首都的帝國為何會土崩瓦解，也就大費思量。席代爾這本書給了你很有意思的答案，還跟你說了更多——從羅馬到中國，再說到大分流開創的繁榮與自由……。」
★王道還｜生物人類學者：
「大家都聽說過《羅馬帝國衰亡史》這部書，因為大國衰亡是歷史沉思的『原型』。兩千兩百年前的〈過秦論〉是同類作品。本書作者別具隻眼，主張『羅馬帝國的興起』是更重要的歷史問題。學者早就指出：羅馬帝國的一去不復返，造就了現代經濟發展——最近五百年『西』昇『東』降的歷史大勢。可是作者提醒我們：羅馬帝國的興起本就是機緣巧合的歷史事件。整部歐洲史，要是將羅馬帝國一筆勾銷，分裂、競爭造成的多中心舞台，仍是解放生產力、創意最最重要的條件。對『大國』崛起有興趣的讀者，絕不能錯過本書。」
★林宗弘｜中研院社會所研究員：
「大中華文化教育常強調一統天下的重要性，暗示極權即效率，統合即安定，是有利於帝國統治的意識形態。本書挑戰了這個迷思，說明現代經濟發展的源頭之一就是歐洲國家的分裂與競爭，互不隸屬的分權才能帶來自由與繁榮。羅馬帝國興亡的啟示，至今仍然映照著中國與歐盟盛衰的前途，因此也值得關注臺灣前途的讀者借鏡。」
★王一奇｜中正大學哲學系教授：
「反事實分析之於歷史研究，就像水之於魚一般，許多歷史研究者因身處其中而難以自覺，甚至否認其存在於歷史研究。本書作者近乎挑釁地將反事實分析視為研究『現代性』誕生的核心方法，也讓企圖反對其論點的人，都得先進入反事實分析的方法論脈絡。本書展現了細膩的歷史反事實分析，並據以重新建構了我們對現代性誕生這一大歷史問題的因果認知。」
★胡川安｜中央大學中文系助理教授：
「人類的歷史長期被帝國所支配，即使到現在仍然如此。然而，同時統治廣大世界的羅馬帝國與秦漢帝國，究竟哪一個才是歷史的特例呢？為何是歐洲興起資本主義並且統治現代世界呢？本書視角在地理上橫跨了歐亞大陸，上下橫跨數千年，讓我們從『逃離帝國』的角度思考人類歷史在關鍵時刻所產生的差異。帝國不僅是過去式，也是現在式，甚至可能是未來式。我們要加入中華帝國的循環，或是在自由民主的道路上與帝國分離呢？」
★蔡蔚群｜北一女中歷史科教師：
「由於108課綱編排的緣故，我們與羅馬及其後繼者的距離變近了。拜占庭、查理曼、神聖羅馬、拿破崙，這些課本中陸續談到的帝國，以及一次又一次加冕，一次又一次恢復羅馬的努力，終歸徒然。歐洲逃離世界史的傳統模式，走出自己一條開放、競爭的康莊大道。這是一本爽快的書。席代爾把整個世界歷史拿來比較歸納，讓我們這些因為教學所需、經常比較歸納的中學老師大開眼界。」