本書所探討的不是清史的細節,但卻是清史上的關鍵問題。 本書集結作者曾在刊物所發表的十三篇文章,介紹清代的奏摺、馬政、秋獮、薙髮、服飾、科舉等制度,研究其緣起及形成經過。並專文探討乾隆及香妃。 此外作者參考故宮博物院藏宮中檔及其他豐富的史料,從旗人生計著眼探討順治年間的逃人問題。其他如清初漢軍的肇建、《四庫全書》修書秘辛與禁燬書籍,以及英使馬戛爾尼覲見乾隆所引起的問題等都有詳細的論述,廣泛地從政治經濟、文化事業及對外交涉等方面探求乾隆朝極盛而衰的原因。 本書對於了解清初的政治、軍事、經濟、社會,一窺清初皇帝的行事作風,以及探求清代的中衰原因等,都有很大的助益。