掌握了胭脂蟲的奧祕，就掌握了權勢和財富。
「我何其有幸身為紅色！我炙熱、強壯。我知道人們注意我，我讓人無法抗拒。」諾貝爾文學獎得主帕慕克，在《我的名字叫紅》裡如此書寫這個血與火的顏色。
紅色意義非凡，代表危險和勇氣，革命和戰爭，暴力和罪惡，欲望和熱情，甚至生命本身。
在過去，紅色布料等同於權勢和富貴，不但難以取得，而且價值不菲，只有王宮貴族和富商巨賈才有能力擁有。握有高超技巧的染匠，是各方極力爭取的對象，而尊貴的紅色染料，更是最搶手的商品。
十六世紀，西班牙人在新大陸的阿茲特克市集發現一種驚人的紅色染料，這種稱為胭脂紅的染料運回歐洲之後，造成極大的轟動，因為它能染出有史以來最明亮、最強烈的紅色。壟斷胭脂紅很快便為西班牙賺進大筆財富，也挽救了即將破產的帝國財務。為了獲取這種獨一無二的染料，英國、法國、荷蘭及其他歐洲國家，聯手尋覓胭脂紅的祕密達三百多年，交織成一段充滿海盜、探險家、鍊金術士、科學家和間諜的精采故事。
