清末列強環伺，一直採取閉關自守的中國，在經過鴉片戰爭後，不得不承認自己的國力遠遠落後於西方各國，於是為了加強自己的國力，增設海防、鋪設鐵路等，中國必須取法於西方，除了採直接對外購買的方法之外，最根本的就是派遣學生到國外留學，學習西方的技藝，於是新的教育思潮就此開展。
清廷為了留學教育制定了許多政策，但整體的規劃仍不夠周延，甚至因國內的人事和經費等因素就中途將學生撤回，種種的政策對現代的教育影響至大。關照現今，高等教育似乎已變成是以「升學主義」為目標，課程的安排也像是為了留學作準備，這似乎反應了國內教育政策仍有進步的空間。從清末的留學教育中反思，也許我們能針對現今教育政策提出更完善的管理措施或獎勵辦法。
作者簡介：
瞿立鶴，教育學者，曾任國立臺灣師範大學教育學院教育學系主任。