空海是日本歷史上罕見的獨創性佛教思想家。本書在全面論述空海生平著述、學說理論、思想源流以及對後世的影響的基礎上，著重探討其教理中的哲學思想。
他在《即身成佛義》、《聲字實相義》和《吽字義》三部代表作中，論說宇宙萬物之體、相、用「三大」，各有側重，又互相聯繫，形成有內在邏輯結構的體系，含有豐富的哲學意蘊。他的《十住心論》等教相判釋著作，通過橫向教判和縱向教判，力圖綜合佛教諸宗派乃至儒、道等佛教外學派的思想觀點，其中也蘊含深刻的哲理。
空海在繼承中國佛教思想的前提下，又對中國佛教思想有多方面的發展，這對中國哲學的推陳出新頗有借鑑價值。
