本書前半部綜述國家發展、大眾文化、知識分配三個範圍的有關理論，說明過去有那些不同的解釋和觀點；藉以顯示貫串全書的一個中心觀念：大眾傳播與社會變遷的關係，一方面要看社會對大眾媒介有什麼期望，一方面也要看社會本身的結構而定。作者認為這三個範圍約略涵蓋了大眾傳播與社會變遷的學術趨向，並補充了若干被忽略的社會學觀點。 後半部以臺灣為背景的四個小型研究，試圖分析大眾傳播與社會變遷在中國社會結構中的關係，局部印證前半部所提出的問題。作者指出研究長期社會變遷的困難，也以初步結果說明大眾傳播與社會變遷可能沒有一個共通的關係型態，因此，未來需暫時擱置大眾傳播學過去所重視的傳播理論，優先致力於社會理論研究。
