本書起自1900年，終於1970年代，是一部二十世紀史。內容以歐美各國為主軸，但亦兼論亞非兩洲的興衰大勢，所以亦是一部世界現代史。
二十世紀是變動快速而又充滿矛盾的時代，國際關係、政治組織、社經結構、思想科技在近百年間皆起遽變。舊傳統受到新挑戰，光明面與暗淡面同時並陳。以國際關係來說，時而化整為零，時而尖銳對抗，有時又是諒解與合作，錯綜複雜，令人眼花撩亂。這也是個「知識爆炸」的時代，新說疊出，科學技術突飛猛進。雖然因此打破傳統桎梏及提升生活水準，卻也帶來了混亂的價值觀與環境汙染。生存在二十一世紀的我們，何捨何取？何去何從？惟有了解世事真象，方能決定未來的歸趨。
作者簡介：
李邁先
學歷／北京大學歷史系畢業，後於美國哈佛大學俄國研究所、華盛頓大學斯拉夫研究所從事研究。
經歷／國立臺灣大學文學院院長、歷史系系主任暨歷史研究所所長；國立臺灣師範大學、國立政治大學東亞研究所、輔仁大學歷史研究所教授。