嚴復為中國近代自由主義之先驅，在將英國彌爾(J.Smill)自由思想引入國內有重要的貢獻。本書重點有二：第一探討嚴譯彌爾的《群己權界論》(OnLiberty)，作者逐字逐句地對照兩個文本，指出嚴復對爾的認識與誤會。第二探討嚴復如何將他所了解的彌爾思想與源於傳統的儒、墨、老、莊、楊朱等思想結合在一起，以摶成一新的自由理論。作者強調嚴復對彌爾的誤會與對彌爾的批判是交織在一起的，因而更改了彌爾的「自由的所以然」。嚴復的自由主義表現出三個特點：一、追求富強；二、肯定自由、民主與資本主義，但拒絕已重群輕的個人主義，並強調己群並重；三、調適性的漸進改革。這三者構成了具有高度整合性的政治理論。因此嚴復不但是一個翻譯者，更是一個具有創意並能高瞻遠矚的思想家。
