《宗祕論》譯白─什麼是密宗？
什麼是密宗？
五部陀羅尼問答偈讚《宗祕論》譯白
唐朝日本弘法大師─遍照金剛‧空海撰
民國密宗總持寺派圓烈金剛法獅子譯注
這本論答共有一百零八個問題，以五百二十行偈讚寫成，都是依據經、律、論三藏等妙義而作的。（依原本書中每四句為一行計算，共有五百五十一行，但有遺脫多行未能查出，若依古本原著應當有五百六十行，但這個考據尚待查證。）
盛唐時代，有一位修真居士（Prasanna）向秘密上人請問了有關秘密神宗（真言宗、陀羅尼宗、密宗Tamtrism、金剛乘Vajrayana）許多不明白的地方，下面就是修真居士所問的問題：
修真居士問：「秘密上人！請您開示，使凡愚的我能夠知道有關下面所提到的問題。因為佛法聖教法海又廣又深，不是凡夫愚痴的人所能臆測的，而『真言秘藏』更是劣慧的人所難窺知的。通常我們聽說一乘之教三世（過去世、現在世、未來世）同宣，不二之門十方共說，佛法本來就平等無差別，沒有什麼是是非非的分別，理應沒有過去、未來，更不是聲唱的說教而已。真如法不能以色相去看，也不能用耳朵去聽，好比清澈無瑕的太清虛空，完全是清淨無染，難道不是這樣嗎？今天我們聽說有陀羅尼（dharani）、真言（mantrah、Truewords）的教法，而陀羅尼不能了知它是怎樣的句義，但是佛陀卻十分推讚，並告訴我們持誦陀羅尼有很好的福利？甚且文字也沒有什麼地方特殊於一般的文字，還不是以俗書一般的竹帛所寫下來而已！若說『真如法』除卻名相，密宗『總持』的稱法又是何來？既然有聲言並有文字立句，方知萬象都由『色相法』攝成，怎說只有密宗這一門不屬名相？既然是有相，相本來不是真實，等於是虛妄之談，此何等乖誤不實？弟子心中懷有這些迷惑，無法明白。況且對此教門，的確不十分通達明瞭，有幸請上人開示迷津，以解開心中迷疑。祈為說明，何者為勝？何者為劣？還請宣說。」
秘密上人微笑地回答說：「哦！居士你只找到它的一些線索，並未知道它的源頭。這好比沒看到皇宮建築的偉大，是沒有辦法去了知天子的尊貴的；若是不曾見過大蓮花，便不知池水有多深；不登上高峻的山巔，則不能測知天更高於平日所見；不到深谷去，怎知地有多厚。對世俗的了解都會是如此的不圓滿，何況對於聖教呢？ 」
秘密上人接下去又說：「我們偉大的佛陀（Buddha）大法王（Mahadharmarajika），本著大悲心普照眾生界，三界（欲界、色界、無色界） 都尊崇祂，佛陀於法自在，隨眾生各種根機的不同，施予不同的教法。但卻偏讚總持真言法，這是有很大的因緣的。同時也因為眾生根機很鈍，又生逢劫濁之時，貧、瞋、痴三種毒峰高幟，全身罪業無邊，無明太過於熾盛，使有如大日一般的『明慧』被遮著了，如來（Tathagata，so-come）就是本著大悲心而演教這勝妙的陀羅尼門，以免諸子顛墬邪妄不得出離。所以在經上就記載說：『無上法王有大陀羅尼名為圓覺，流出一切清淨真如菩提（bodhi）涅槃 （nirvana）及波羅密（paramitta），以教授諸菩薩。』，又《佛頂經》也說：『從此陀羅尼，出生十方一切諸佛，降伏諸魔，制諸外道，坐寶蓮華，於微塵國轉大法輪，能於十方摩頂授記。』又說：『若不持此咒而坐道場，令其身心遠諸魔事，無有是處。』，何況經上更記載到，幢幡上寫有陀羅尼真言，凡是被幢幡上灰塵所颭上或影子映上；或念持真言右持於土上，散持於枯骨屍骸上；或被有咒文的灰水沾到；或在書寫有咒語的街道上迎風吹拂，都有許多料想不到的優異處，無法一時說清楚。修行者若是誠心誦持學習陀羅尼，便可以超脫累劫所造罪業。居士呀！你懷疑這深奧的密旨，心想測度陀羅尼門，是好比以管窺天般的淺見，那能得知太虛的邊際；更似擬以寸草去度量天際；又譬如小小的微虫，怎知大海之深。甚且如晨間的朝菌，不知月亮的盈虧；如蟪蛄的短促生命，何以明白春秋兩季的美景；巨高山嶽不是衡石可比，玄虛不是尺丈可以度量。」
「往昔就有菩薩（bodhisattva），早向佛陀請示過，不是你一個人所能思量清楚的。希望你暫且注意聽，我將為你宣說。」
「依據《胎藏經》（Garbhasutra）上記載，執金剛秘密主得未曾有而說偈說：『佛說真言救世者，能生一切諸真言，摩訶牟尼云何知？誰能知此從何處，誰生如是諸真言，生者為誰唯演說，大勤勇士說中止，如此一切願開示。』，當然菩薩所問，並不是說菩薩不知，只是示現懷疑而提出凡夫們的疑問，以便由佛陀宣答，令凡夫明白。如來因此廣開秘密之『胎藏』根原有三百卷文的經文記載，在印度有，但沒傳到中國來。由於眾生根機較鈍，很難宣明清楚，該文大略有七軸，《頂經》十萬餘偈，有三卷流行，其中〈秘密瑜伽〉是二九十八會所宣說；〈摩訶律教〉宣明律教戒法，微細難以窮盡；〈悉地觀門〉修證之理易名化現，不能測其涯際；〈布字三摩無相之法〉、〈護摩法〉、〈灌頂法〉都契合真乘、密印、爐壇、千佛字輪字母方便觀門。能夠依之身、口、意三密精進修行，可頓超阿僧祇劫（AsamkhyaKalpa，無央數的成住壞空）而待成就。此乃因深果遠，不是居士你所能知，且『陀羅尼乘』功力難量，徒自思忖於法無益。所以《淨名經》上說：『微妙是菩提，諸法難知故。』」
居士問：「弟子我曾聽說巨高山嶽的形成，是由於積聚了無數無量的微塵而成；江海洪波浩蕩，是藉著涓涓細流會聚而成深水；國君至尊因假百姓萬民而立稱。孔子入太廟每一件事都要請問為何，何以上人專講一些高不可測的事，有點悔慢古人或輕視今人，並一直講說：『不是你所能知，說何容易』？弟子只恨自己心迷聖境，對於教法如此的優美，直指性海的幽深，未能了解清楚。因此專程到來，正好導師您回到精舍來，真令人欣喜萬分。聽說從前有一位叫常不輕的菩薩，常在街衢巷路邊向往來的大眾頂禮；甚至於佛陀也親自為那律比丘穿針線，是何等的慈悲呀！怎可說我、人見深增峻如山，慢海無邊。不御小舟，無法穿越荊棘沼澤，如今希望與上人您切磋密教，研討大道正邪，分出得失來，以使今後的學佛者能有指引之道。尚求上人寬宥，指點迷津，不知上人您意為否？」