中國戲曲的題材一向予人重複之感，同一故事往往在各個劇種中都會出現，似乎較無創意。然而戲曲題材的重複性，是中國敘事傳統與戲曲體制發展碰撞下的必然結果，甚至是時代特色的反照（同一時代常出現相同類型的故事），釐清此一現象，將有助於了解古典戲曲的特色。再者，即便是相同故事，在不同時代、不同劇種以及不同劇作家的筆下，也有著同中有異的奧妙，這就牽扯到個人的思維、體悟、才力、寫作目的等考量，如果能仔細分析，就可拆解戲曲的諸多樣貌，還原戲劇反映人生、凸顯人生的本來面貌。本書嘗試從巴赫汀（MikhailM。Bakhtin，1895-1975）的「對話」（dialogic）觀點切入，探討戲曲編劇從改編到原創的多重面向，並選擇不同類型的改編和原創作品作深入的分析，再加以整合作出結論，有別於歸納式、概論式的論述。
