元代，是中國歷史乃至世界歷史頗為驚人的一幕。草原游牧民族——蒙古族入主中原，橫跨歐亞兩大洲帝國的建立，帶來政治、經濟、思想、哲學、文化……一系列的變化，作為上層建築的藝術也與其他朝代有所不同。本書概述了元代藝術繪畫，特別是文人畫，以及散曲、音樂、舞蹈、建築藝術、陶瓷等方面的成就，還有藝術家在這一特定時代的生存狀態、思想情感、創作心態……，從而構成這一時代的藝術特質和美學品位。元代雜劇與南戲在中國戲曲史上佔據了極其重要的地位，出現了數量眾多的作家與作品。這一戲劇景觀不是孤立存在，它是中華民族藝術的重要組成部分。本書把元代戲曲放在元代藝術中進行考查，就元代戲曲產生、發展、輝煌、衰落，尋求一些藝術發展規律性問題，諸如文人走向民間、文人與藝人的結合、文人書齋式的創作、唯美追求等對戲曲藝術所構成的影響。本書以劇本文學、表演、舞臺美術、戲曲理論等多方面展示元代戲曲的輝煌，以及它對明、清傳奇所起的奠基作用。
