在洛杉磯一個充斥著貧窮與暴力的地區，有一間非常不尋常的公立小學教室，叫做第56號教室。教室裡的五年級生，多半是身處弱勢、貧窮、以非英語為母語的移民之子。

這個班級的老師是雷夫‧艾斯奎。雷夫老師在這裡任教超過20年，教過無數的五年級小學生，在雷夫老師的教導下，這群小學生於全國標準考試中，成績皆維持在全美的Top5％，甚至還會演奏韋瓦第的作品、玩搖滾樂、表演莎士比亞的戲劇，許多該教室長大的學生畢業後都進入全美頂尖大學。
「世上無捷徑：真正的卓越是靠犧牲、錯誤，以及大量的努力掙來的。」──雷夫老師
雷夫老師與他的第56號教室，早上6點就開始上課、下午5點半才下課，寒暑假學生也自願到校學習，雷夫老師到底有什麼魅力，讓學生如此熱愛學習？他就像是一位心靈導師，教導學生一生受用的技巧，以及人格、信念的培養。

他是怎麼辦到的？在這本新書中，他和教師、家長們分享他的訣竅、技巧、課堂活動、創新構想，以及願景。「平庸」在第56號教室找不到容身之地，因為這裡的孩子勇於挑戰社會期待。
第56號教室的奇蹟，截然不同的課堂生活──
關於「品格」：道德六階段的成長，需要終其一生的努力

雷夫老師在上課的頭一天就把「六階段」教給學生，「六階段」成為凝聚全班的粘著劑。信任是地基，「六階段」則是引導學生學業和人格成長的基礎建材。

常常有代課老師寫感謝紙條給雷夫老師，因為他們對於第56號教室的學生能自動自發地調節說話音量感到訝異。代課老師問孩子們為什麼輕聲細語，孩子們告訴他，他們不想吵到隔壁班的學生。當這位老師說他覺得很熱的時候，好幾個小傢伙自動拿出小冰箱裡的瓶裝水給他喝。

「我知道我們可以做得更好」──人要忠於自己的原則，要孩子們達到更好的境界是非常高標準的，但雷夫老師還是這麼要求他們。
關於「閱讀」：閱讀是生活的基石，是和世界接軌的方式
雷夫老師相信：熱愛閱讀的孩子們將擁有更美好的人生。在第56號教室，是以「讀書時發出多少笑聲」和「留下多少淚水」來衡量學生的閱讀能力。這些孩子將終生閱讀、並為自己的人生而讀。

雷夫老師更重視每一篇孩子的寫作。他不只仔細閱讀、批改誤漏，還會選出兩、三篇文章將作者的姓名隱去，原封不動地打出來，然後在課堂上發給所有學生閱讀。透過閱讀同儕的作品，他們開始懂得如何區分作品的優劣，學生們的寫作能力有長足的進步，並樂在寫作。置身第56號教室讓他們感到自在，他們不怕犯錯。他們知道沒有人會嘲笑或斥責他們。
關於「金錢教育」：教孩子終其一生都有用的技能，「管理金錢」就是其一
第56號教室的所有學生都會在開學第一天申請一份教室工作。工作清單上羅列了球具監督人、銀行、警官等各種職業。每一份工作的薪資都有些微差異。有工作，就有月薪。孩子們把薪水存在銀行，他們必須存錢來支付使用課桌椅的費用；座位越靠前排，費用就越高。

透過這套第56號教室獨有的經濟制度，孩子運用分類帳頁學習存錢、保持收支平衡，並明白節儉的價值、延遲享樂來學習儲蓄，更體會父母親賺取金錢的辛勞。
關於「考試」：測驗只是理解的溫度計，不管考得如何，隔天太陽都照樣昇起
如果數學科測驗有20個選擇題，第56號教室的孩子們會視之為80題。他們的任務是找出20個正確答案和60個不正確的答案。在第56教室，孩子們知道選擇題是精心設計的結果。

孩子們也知道，一次沒考好並不代表世界末日。這也只代表著一件事情：他還不了解這個技巧。而雷夫老師很願意再為他講解一次。本班班訓中的一條，就是「凡是值得做的事情，就值得好好做」，而有效的讀書是「怎麼讀比讀了多少更重要」。同時，雷夫老師也提醒學生：一生中最重要的問題，永遠不會出現在標準化測驗上。
關於「藝術」：追求完美，即使永遠無法企及，過程就是一切
雷夫老師強調「藝術」的基本真理，加入管弦樂團的孩子們不只學到如何拉小提琴或吹單簧管，也學到了紀律、責任、犧牲、練習、更正錯誤、傾聽，以及時間管理。口袋裡能有這套技巧對孩子們來說絕非壞事。

不管是音樂還是繪畫，都是讓孩子們一邊學習、一邊度過愉快時光的好辦法。在一個所有事物都己裡標準化的世界裡，藝術讓孩子們保有獨特的自我－－一如梭羅所說的「忠於另一種鼓聲，大步向前」。

作者簡介：

雷夫．艾斯奎

◎美國唯一以「老師」職銜獲頒【國家藝術獎章之總統獎】的社會傑出人士。

◎英國伊麗莎白女皇授予【M.B.E.（Member of the British Empire）】勳章

◎達賴喇嘛頒贈的【化慈悲為行動獎】

◎歐普拉‧溫芙瑞的【善用生命獎】

◎美國親子教育雜誌Parents的【伴你成長獎】

過去25年來，艾斯奎一直在洛杉磯的霍伯特小學擔任五年級的老師，該校為美國第二大小學，學生人數超過2000人，高達九成的學生家庭處於貧窮邊緣，且多出自非英語系的家庭。

艾斯奎就跟大多數積極革新的教育家一樣，不認同專制的考試制度、虛偽的有教無類的教育方針以及官僚化的教育體系。但是他仍然用學校的基本課程創造出奇蹟──發展「終身閱讀」、「親手做勞作」、「金錢管理」、「以運動為本」的課程。

他所任教的「第56教室」，其學生是多為移民之子，家裡的經濟狀況都不好，多半沒有自己的房子。為了讓學生可以提早了解真實世界的經濟運作模式，以及培養理財的觀財，雷夫還為第56教室設計了一個特別的經濟體系。你想像的到嗎？學生必須打工賺錢來租自己的坐位，若是你夠有錢，甚至還可以買下它，租給其他的同學……。當然這一切都是使用第56教室自己的貨幣。

除此之外，莎翁戲劇的演出更是這一整個學年的高潮。這並不是一個只為了取悅他人的表演而已，雷夫希望藉由一個完整戲劇的籌備與演出，讓學生體驗到何謂團隊合作，還有語言的重要與影響力。

或許有些人認為雷夫的教學模式很瘋狂、前衛，不過，這一切都是雷夫精心設計的，他希望用一種像「無視於頭髮著火似的熱情」來教導這些孩子，讓他們能充分發揮潛能，做好充分準備，迎向未來的挑戰。

現前他和妻子芭芭拉定居於洛杉磯。

譯者簡介：

卞娜娜

國立台灣大學哲學系畢，中國生產力中心中英逐步口譯暨同步口譯考試合格。現為專職翻譯。