本書所論俱在創生於十九世紀時代，知識分子普遍反映於其言論之種種思想觀念。若中西調和思想、託古改制論、中體西用論、外交思想、民主政治觀念、現代化之義界、現代學會之型範等，皆據大量直接史料予以分析考索，而判其意義範疇。
作者簡介：
王爾敏 河南淮陽人，民國十六年生。國立台灣師範大學史地系畢業。
曾任中央研究院近代史研究所研究員，國立台灣師範大學、香港中文大學教授。現任中央研究院近代史研究所研究員，國立政治大學、台灣師範大學兼任教授。
著有「中國近代思想史論」、「清季兵工業的興起」、「淮軍志」、「上海格致書院志略」、「檮乘小品」、「解醒集」、「水手的話」等書。另編纂史料十二種，史學論文七十餘篇，小品雜文四十餘篇。