17至19世紀是世界史上的大移民時代，也是大開墾時代，在這股浪潮中，台灣沒有缺席，與世界潮流並進。台灣的拓墾方向從南到北，由西而東；若細看，有從北到南，如由台南而高雄、屏東，從台北而桃園，台北而宜蘭；而花蓮、台東是南、北、西三路合進。本期結束，台灣西部平原及一些丘陵地及東部平原大部分都已開墾。這段開墾的大時代，士農工商全部參與，其中農人最多，而士紳階級則擔任領導人的角色，出錢出力。
作者簡介：
薛化元●台灣彰化縣人，1959年12月10日生，國立台灣大學歷史研究所博士。●曾任國立政治大學歷史系教授兼主任、交通大學共同科專任副教授、國家政策研究中心政策研究員。●現任國立政治大學台灣史研究所教授兼所長。●主要論著有《晚清「中體西用」思想論（1861?1900）》、《民主憲政與民族主義的辯證發展──張君勱思想研究》、《〈自由中國〉與民主憲政（1949?1960）》等。