「苦吟」起先是普通詩語，其後有了豐富涵義，後世詩評家更用以指稱具有創作特色的「詩歌體派」。中晚唐時期苦吟觀念之產生，有儒墨思想之觸發、也有杜甫韓愈為先導，更有社會環境因素的影響。中晚唐時期的讀書人普遍悲觀、絕望、遁入內心。苦吟為詩，除了是一種精神解脫，更是實踐創作理想的手段。對於中晚唐時期「苦吟為詩」這個文學現象，不論是從創新破俗、獨見情性的角度予以稱賞，或者從乖違自然、才淺氣狹的角度加以非議，都是極有趣味的課題。本書借用蘇軾與紀昀的論見，以「郊寒」、「島瘦」、「武功體」作為苦吟詩人三典型；嘗試分為兩系列，進一步說明中晚唐苦吟詩人的承襲關係，或許能對中晚唐詩研究，提供參考。 本書共分七章，作者以《中晚唐苦吟詩人研究》為總題，分就孟郊、賈島、姚合之苦吟風格詩篇，以及受到姚、賈影響的「苦吟詩人」十餘人作深入而系統地探討。書中許多晚唐苦吟詩人，均為長久受到忽視的「窮士」，透過本書之內容，可以具體理解唐代詩學批評中所謂「郊寒」、「島瘦」、「武功體」之意義，以及中晚唐苦吟詩人不懈追求詩藝之真相；具有相當程度的學術價值，可供唐代文史工作者參考。其中〈釋苦吟〉一章，比較全面地討論到「苦吟」相關議題；而「郊寒」、「島瘦」、「武功體」，一向被視為苦吟詩人典型，也有較大篇幅詳為論述。至於「賈島系」、「姚合系」的苦吟詩人，由於資料實在太少，故使用集叢方式成篇。 至於〈試論李懷民《重訂中晚唐詩主客圖》〉一文