本書按照以文學理論批評發展的特點和規律?中心，結合歷史發展階段特徵和文學創作發展狀?的原則，把中國文學理論批評發展的歷史分?五個時期：
一，先秦——萌芽?生期；
二，漢魏六朝——發展成熟期；
三，唐宋金元——深入擴展期；
四，明清——繁榮昌盛期；
五，近代——中西結合期。
作者張少康教授為每一個歷史階段也寫了提要性的「概說」，同時在?述中突出中國文學理論批評史發展的基本規律、主要特點，並論及最具代表性的批評家及其著作。
作者簡介：
張少康，1935年出生，1960年畢業於北京大學中文系，一直留校任職。北大中文系教授、博士生導師，曾任中國文心雕龍學會會長。張教授從事中國古代文論研究數十年，主要研究中國文學理論批評史和《文心雕龍》，同時兼及中國古典美學。張氏著述甚豐，重要著作有：《先秦諸子的文藝觀》、《文賦集釋》、《中國古代文學創作論》、《古典文藝美學論稿》、《文心雕龍新探》、《中國文學理論批評史》（上、下）等。