本書對中國古代文學理論系統地加以論述。自先秦至晚清，共分七編，後有小結。著者關注每一階段時代思潮、社會風氣和文學創作的特點，在此背景上介紹文學理論的興起與沒落，以及各家各派之間的繼承和發展。在辨析各家理論時，著者也有不少創見，足供學者參考。本書出版三十多年來，一直深受國內外學術界的歡迎，前後翻印多次，被許多學校用作教材和參考書。
