盛宣懷是清末民初洋務運動的開拓者，他秉承李鴻章的意旨，開創中國的電報、輪船、鐵路、銀行、紡織、礦務、新式學堂和圖書館等企業和事業，是中國近代史上一個重要人物。
本書由盛宣懷赴考寫起，到他心力交瘁鬱鬱而終，其間政途起伏，商場成敗，都交織＃舊中國瀕死還生的尖銳社會矛盾，也交織盛宣懷身上封建士大夫求功名與興邦國的複雜心態。
本書涉及的重大歷史事件包括戊戌變法、甲午戰爭、庚子之亂、東南互保條約、四川保路風潮以及漢冶萍中日合股事件，盛宣懷一生便與家國興亡有不可分割的聯繫。
本書值得注意的還有對李鴻章的歷史評價，作者參考近年史學界的新論點，對李鴻章在辦洋務和辦外交等方面的得失給予平實的評價。
中國近代歷史，群雄紛起，風雲變色，小說展開一幕幕壯觀場景，足令讀者為之動容。李鴻章與其妾丁香，盛宣懷與其妻刁玉蓉的關係，也是作者用心經營的內容，英雄氣短，兒女情長，也算是歷史大手筆下的小插曲。
