鄭清文不是一個多產的作家，他四十多年來持續不斷的創作，作品重視本土的關心，而探討的議題，也從農村，小鎮，都市的生活，漸漸擴展到台灣不同時代的衝突。

鄭清文的小說，以每一個小小的、台灣的故事，述說他對人、對善惡、對價值的看法。他的寫作，就像種一棵樹，不管颳風下雨、不管豐年荒年，始終是靜默而堅持的往上伸展，往下扎根。透過故事，他見證了台灣的歷史，和台灣人民的生活和想法。

鄭清文秉持「文學是生活，是藝術，是思想」的創作理念，重視小說的現實性、藝術性與思想性，認為文學就是廣大人民的生活反映。因為重視內容的現實性、細節的豐富性與準確性，鄭清文的小說往往能夠描繪出台灣各階層人們的生活樣貌，為台灣社會的集體記憶，留下珍貴的文化資產。
他的小說以台灣人民的生活為描述對象，以台灣社會，尤其是以農村的埔仔，或小鎮新莊出發。其小說著重生活化的文字風格，不僅在作品中保留與紀錄了富有文化意義的珍貴生活語言，也標示出台灣文學的語言特色。這是鄭清文小說，相當值得珍惜的特點之一。

鄭清文出生於日治時代後期，生命經歷了台灣社會六、七十年來，政治、經濟、文化各方面的變遷。他的文學記錄了這整段時期，台灣某些已消失、或逐漸消失的社會面貌；也描繪出慢慢成形的、新的社會情狀、生活方式、精神特徵……，既是「土地的文學」、「生活的文學」，也是「人的文學」。埔仔、新莊、台北，透過文學表現，這三個地方，連綴成台灣六、七十年來，從農村而小鎮而都會的發展動線，這也是台灣社會的一種變遷軌跡。

本書根據鄭清文生命和生活中的重要事件，依照時間分成十一個段落。每個階段，都描述對鄭清文的一些重要的生活事件或是想法，並以他的作品來加以應證。此書的創作目的是希望藉由觀察鄭清文本人的故事，讓鄭清文其人、其文，見證台灣社會變遷的風貌。

日治時代，台灣文學由反抗，爾後承受重大屈辱。戰後，台灣文學想從屈辱找回自信與尊嚴。
納布可夫說：「契訶夫寫好人，那些好人，卻不能做好事。」好人不能做好事，是個人的悲劇，也是社會的悲劇。

四十多年來，鄭清文筆下寫出眾多善良的台灣人民。在現實裡，他們有不少悲慘的遭遇，更重要的，是這些善良的人民，不斷提升自己，努力做好事。契訶夫是鄭清文敬仰的作家。他從契訶夫出發，努力走出傳統的陰影。

這本鄭清文的生活傳記由女兒執筆。從實際生活的細節，讓我們不但可以瞭解鄭清文其人，瞭解他文學的形成，以及，他如何塑造台灣人善良、美麗，而有為的心靈。

作者簡介：

鄭谷苑台灣台北人。國立台灣大學心理系畢業，美國加州大學河濱分校心理學博士，主修認知心理學。現任教於中原大學心理系，從事心理語言學方面的研究。喜歡討論雙語歷程，多語言比較，以及語言與演化等問題。譯有《健全的社會》（志文）、《追蹤亞當夏娃》（遠流，合譯）、《愛在暴力公園》（遠流）、《學習原理：心智、經驗與學校》（遠流，合譯）。從來愛好文學，平日認真閱讀小說與看電影。