本書主旨在利用宋代至清代幼科醫籍資料，逐項分析曾困擾近世中國兒童的幾類最主要疾病，並從疾病的演變面貌中一窺此時期間此幼齡人口群一般健康變化之大勢。
全書結構依循傳統醫籍中幼科四大症(驚、疳、吐、瀉，或驚、疳、痘、疹)或六大症(驚、疳、吐、瀉、痘、疹)說法為指引，作系統而個別之追蹤，並附錄同時間士人筆下所見的兒童健康問題，以專家與技術人員之經驗和載記，佐以平常人之側寫，顯示此千年間兒童健康或安或恙的若干梗概，除提供了中國幼齡人口疾病與健康變化的詳情，也讓中國歷史上身體經驗、物質文化與生態環境作一突詖性展現。
此書研究方法嚴謹，並事事詳注出處，觀點均有憑有據，足作當代有志於我國古往今來兒童保健者極具價值之入門專著，亦足以帶動相關的專業性學術研究與發展。
作者簡介：
熊秉真：美國布朗大學史學博士，中央研究院近代史研究所研究員。專攻明清政治史、思想史及中國近世社會史。近十年來新闢中國童年史及健康史之研究，尤開中外學界之先河。曾於國內外教授明清史、中國近代史及俄國史等課程。