本書是作者研究自唐傳奇至近代武俠小說等的課題，分為兩個部分。「專研」收的是中國古典通俗文學；「說林雜志」收的是劄記式的短章。
書中所收諸文雖長短不一，體制亦不盡同，有詳附注釋者，亦有全不用注者，然縱橫馳騁，挖空心思，善用資料，始終保持作者一貫的治學作風。
目次
自序
專研
唐人小說中的實事與幻設
史實與構想的邂逅——包公與文彥博
天涯海角訪包公
《全像包公演義》補釋
《三寶太監西洋記》與《西洋番國志》
小說戲曲中的嚴嵩父子
馮夢龍與《壽寧待誌》
曹雪芹幼聆莎翁劇史事存疑
作者簡介：
馬幼垣，廣東番禺人，1940年生於香港。香港大學文學士，美國耶魯大學博士。任教大學三十六年（美國夏威夷大學、美國史丹福大學、台灣大學、新竹清華大學、東海大學、香港大學、香港嶺南大學），著述宏富，文史兼精，而以古典小說、近代海軍和中西交通為治學核心。2006年夏，第二次退休，自此專意研著，冀歷年讀書所獲可替後學解惑。著作有：《水滸論衡》（1992）、《水滸人物之最》（2003）、《水滸二論》（2005），均由聯經出版。