本書是德國法學者史坦恩在西元1856年出版的著作，主要探討社會概念、社會秩序，以及階級理論。雖以社會理論為書名，但是作者的目的卻在闡述社會與國家間的互動關係，藉由社會概念及其構成要素的分析，分析社會秩序及其變動終究難逃對立與鬥爭的矛盾，進而論述國家存在的必要和國家的任務。這種基於社會生活事實所建立的國家觀，承認個人自由與私有制，同時從事社會改革，積極調和社會利益，使得史坦恩的國家理念不僅不同於當時的共產主義與社會主義，也有別於自由主義，今日更被譽為德國社會國的思想先驅。
作者簡介：
史坦恩 (Lorenz von Stein)，1815年出生於德國北方小鎮Eckernfoerde。1841年在基爾大學獲得法學博士後，前往法國巴黎進行法制史研究，受到當時社會主義與共產主義影響，進而研究社會思想以及社會變遷，1850年出版《1789年以來法國社會運動史》奠定其學術地位。1855年起，擔任維也納大學政治經濟學教職，陸續發表社會理論、經濟理論、行政理論、財政理論等國家學四大體系研究，並以「社會改革君王制」作為實踐機制，成為國家學研究的著名學者，其學術影響力甚至擴及當時的日本明治維新憲政。1890年逝世，葬於維也納的Weidlingau。