早年台灣各地的方言志因為缺乏有語言學研究的學者參與編纂，所以質量不高，也無法從中瞭解到該地區的方言概況。近年來已有部分學者參與部分鄉鎮方言志的編寫，方言志的內容已有顯著的改善。每個編纂者都有自己預期設想的意圖，但是這些意圖難免會受到經費或是規模的限制而顧此失彼，常讓閱讀者想要查找某些相關內容，卻又找不到的窘境。所以要參與《編寫方言志》的工作者，都得要有思想準備 — 這是一項「吃力不討好」的工作。「吃力」是因為得實地從事田野調查的勞動，這項勞動在身體上的疲累還可以勉強忍受，甚至可以毫不在意。

但是要找尋妥適的發音合作人，那就是一件很令人煩心的事。因為目前的社會型態，讓人與人之間的相處變得非常的緊張，不容易取得他人的信賴，在沒有完全充分理解的情況下，我們會經常遭受到受訪者不友善的對待。雖然我們已經很習慣被人當作惡徒的懷疑，但是這種感覺總還是不好的。「不討好」是因為這種學術報告很冷門，不容易引起一般讀者的興趣，所以編好之後，大概也不太會有人去閱讀，無法立即獲得善意的迴響。

我會參與《嘉義縣方言志》的編纂工作，其實都是生命中的偶然。我從1990年開始從事台灣漢語方言的調查工作，除了花蓮、新竹和嘉義之外，台灣每一個縣都曾調查過。為了彌補這個缺憾，在2005年4月我到嘉義調查方言。當時我只是想找一個嘉義比較有代表性的方言來調查，整理出一本生活語彙，以便日後做比較研究所用。之後蕭藤村老師要編纂《嘉義縣方言志》，蕭老師認為語音和詞彙的相關調查，我已經做了一部分，就邀我加入一起擔任編寫的工作。我們參考了洪惟仁（2004）《續修台北縣志･卷三住民志･第二篇漢人語言》的作法，把嘉義縣境內的閩南話每一個鄉鎮找一個發音人做調查，先確定每一個鄉鎮的音系，這個部分可以作為繪製方言地圖的依據。

另外也做了嘉義市和東石鄉兩個地方生活語彙的收集。調查時間從2005年4月到2007年的6月。這部分的語料收集是洪惟仁（2004）所沒有的。客家話的方言點因為分得比較散，所以只有找到幾個零星的點來調查。在2001年的4月，我曾帶領我的學生曾慧敏做過中埔鄉裕民村「海四話」的調查，收集了4000多條的生活語彙。另外我們也調查了和睦村的「四海話」生活語彙。從我們所調查的語料來看嘉義境內的客家話就是混合「四縣腔」和「海陸腔」的「四海話」。 方言志的任務是記載調查當地的語言現狀。主要是記錄閩南話和客家話的分佈、語音和詞彙的內部差異以及語法特點。

所以在編纂上必須有以下的特別要求：
一、對現在的語言做出合乎事實的描寫。之前顏子清、蔡水震（1980）所編纂的《嘉義縣志･人民志語言篇》，完全沒有實地的調查，敷衍成篇，所以沒有參考的價值。因此現在要編寫方言志得要靠大量的實地調查來積累資料。

二、一定要以國際音標標音。因為通用的漢字本身無法表現方言特點，只有用國際音標來標音才能明確的描寫。如果用了其他替代音標，還是得通過國際音標的對照才能瞭解，這樣會造成閱讀者的困擾。

三、參與編寫的人必須以具有語言學素養的研究人員為主，這樣才能從事方言調查，也才能做出言而有據的論斷。

四、要有充裕的時間，不能急就章、趕進度。從上面的要求來看，《嘉義縣方言志》的編寫除了時間上的急迫之外，其他部分還是合宜的。

能夠參與編寫方言志，我認為那是一項值得做的事業，然而首先得將世俗功利的觀念漠視與否定。方言調查的勞動對我來說就是一個永無休止的折磨，就像：「西席夫斯得罪了神，神罰他受永恆的責罰，每次他必須把石頭推向山頭，而石頭又會讓自己滾下來，但是倔強的西席夫斯又再次的走下山來，把巨石往上推。」可是人也很矛盾，就好像水手在海上航行的時候，都巴不得要趕快看到陸地，但是一旦上了岸之後，他又開始想海了。

如果有一天，我感到疲憊，失去了真誠和動機，我才會停止方言調查的勞動。 關於《嘉義縣方言志》的撰寫，在這裏我得感謝江寶釵所長給我機會來落實我對編寫方言志的理想，其次我得感謝蕭藤村、方碧霞兩位老師對我調查工作上的協助以及編寫上的指導。

另外我的學生呂茗芬也參與調查和繪製方言地圖的工作，她的工作態度以及成果已經值得信賴，我衷心感激。另外還有許許多多曾經幫助過我的人，我無法一一列舉，只能在此獻上最誠尊懇切的敬意。雖然後續的校對工作一直在做，但是錯誤總還是有的，我們很期待熱心的讀者能夠不斷給我們提出建設性的意見，讓我們「知錯能改」，畢竟「知音的反對要比外行的同意更教人高興」。