「你軍已陷入絕境。你們饑寒交迫、疾病叢生。俄羅斯的寒冬還只剛剛開始。嚴霜、寒流、暴風雪還在後頭。你的士兵缺少冬衣，衛生條件又差到極點……你們的處境已一無希望，繼續抵抗下去實在毫無意義。有鑒於此，並為了避免無謂的流血犧牲，茲建議你們接受下列投降條件……」
──蘇軍頓河前線司令羅科索夫斯基告德軍招降書

德國在一九四○一整年間就拿下波蘭、丹麥、挪威、比利時，這種旋風式的勝利，讓希特勒自信滿滿地以為英國人同樣地好收服，但憑著邱吉爾堅定的意志領導、皇家空軍優秀的防衛以及全體人民的團結，硬是讓百戰無敵的德國國防軍第一次碰壁，無法登上英國海岸。

進攻英國失利，希特勒把目標轉向西方，以為可以在六週之內征服蘇聯。史上首次出現的現代裝甲部隊一路攻克，直到能目視克林姆林宮才被擋下。此時蘇聯的紅軍卻像地底下的螞蟻一樣無限地竄出，硬逼德軍一路撤退，被希特勒懲處的將領不計其數，數萬德軍在零下二十度的戰場上凍死……

一九四三年二月二日下午二點四十六分，冰雪滿地、血肉模糊如屠場似的俄國平原，終於沉寂下來了。一架德國偵察機在城市高空飛過，發回電報說：「史達林格勒已無戰鬥跡象。」

九萬一千名德軍（其中包括二十四名將軍），在冰雪途中一步一拐地走向寒冷淒涼的西伯利亞戰俘營。這些德軍都是饑腸轆轆，身患凍傷，大部分還負了彈傷。兩個月以前，這一支遠征部隊共有二十八萬五千人了，其餘人員已全部戰死。而這九萬一千殘兵，也只有五千人有幸能回到祖國。

史達林格勒戰役與阿拉曼戰役，標誌著第二次世界大戰偉大的轉折點。納粹德國的征服達到高潮時，曾席捲大半個歐洲，打到離亞洲不遠的窩瓦河，在非洲也幾乎打到尼羅河，現在退潮已經開始，而且一退就再也不能回漲了。德軍的閃電攻勢，以成千上萬的坦克和飛機打得敵人膽戰心驚、潰不成軍的不敗神話，以及第三帝國奇蹟似的興盛，已經走到命運的轉折點了。

作者簡介：

威廉‧夏伊勒（1904-1993）

出生於芝加哥，大學畢業後，為了拓廣見聞，經濟並不富裕的他，便以貨輪為交通工具、以勞力換取三餐，在歐洲各地遊歷。落腳巴黎後，他先是擔任《芝加哥論壇報》駐歐特派員，並在當地與海明威、費茲傑羅等文藝人士結交。

在著名媒體人愛德華‧莫洛（Edward Murrow）的引介下，擔任哥倫比亞廣播公司（CBS）駐柏林播音員，為世界各地傳達德國現況，也因此見證了納粹的興衰起落。

他看著希特勒從落魄政客變成「帝國元首」，在納粹還是小政黨時，他出席其各式各樣的集會；他跟著德軍一起進入巴黎，在德國官方宣布法國投降前，美國人透過廣播就知道這個獨家消息了。

他的播報聲是許多美國人戰時的回憶。他首創與歐洲各地記者「電話連線」，即時報導當地現況，這是新聞史上的創舉。戰後 ，他常在新聞節目中以自由派觀點針砭時局，不僅惹來CBS高層不滿，其他媒體也不敢用他，深怕得罪當局和廣告主。在這段艱困時期，他開始閉門撰書。

《第三帝國興亡史》耗費五年半才寫完，資料來自美國軍方繳獲的納粹文件（包括高層的日記），加上他個人在柏林的親身所見。一九六○年出版後，當年即成為暢銷書，成為納粹德國的經典著作，夏伊勒也因贏回聲譽。其他著作尚有《柏林日記》、《甘地與我》（Gandhi: A Memoir）、《柏林現場》（This is Berlin）。

譯者簡介：

董樂山（1924－1999）

1946年畢業於上海聖約翰大學英國文學系，後在新華社擔任編譯。1957年，因為主張職業自由，與錢鍾書等人一起被劃為右派，被降級去當地方英文教師。在新華社整理資料時，他發現《第三帝國興亡史》原著，讀後大受感動，隨即組織翻譯工作。這本書在1963年出版，雖然不得具名譯者，但仍產生極大轟動。
文革後，這部巨著得以正式出版，以董樂山為首的譯者群才得以面世。對於文革後浩劫餘生的人們來說，第三帝國的極權統治，似乎也是他們似曾相識的經歷。董樂山作為翻譯家的名聲由此確立，他的譯作也成為中國知識分子的精神食糧。
董樂山樂在翻譯，日以繼夜。除了《第三帝國興亡史》之外，他的譯作還有美國記者斯諾的《西行漫記》、歐威爾的《一九八四》，亞瑟‧柯斯勒揭露史達林恐怖統治的小說《正午的黑暗》。從一名熱情左派青年到對政治、世局失望的抑鬱文人，這些譯作不僅是他人生的寫照，也是對這充滿戰爭、烏托邦理想破敗的二十世紀的反省。其身後尚有《董樂山文集》（2001）。