本書描述了1917～1937年中國現代文學發展的歷史，對不同時期的文學現象、文學流派和作家作品均進行了詳細評論。
中國現代文學是在中國社會由「傳統社會」向「現代社會」轉型的過程中發生的文學現象，因此，它的主題、題材、創作風格無一不體現出社會轉型中的矛盾和問題；與此同時，這些矛盾和問題，也反映了本時期中國作家對歷史和社會的思考，對人生命運的審美體驗與想像。
作者簡介：
程光煒，中國人民大學中文系教授，中國當代文學研究會副會長。著作有《艾青傳》、《文化的轉軌》、《文學史的興起》和《文學講稿：八十年代作為方法》等十餘種。
劉勇 北京師範大學文學院教授，北京文化發展研究院執行院長，中國現代文學研究會副會長，《中國現代文學研究叢刊》副主編。著作有《中國現代作家的宗教文化情結》、《中國現代文學的心理學研究》等十餘種。
吳曉東 北京大學中文系教授。著作有《從卡夫卡到昆德拉》、《鏡花水月的世界》、《文學的詩性之燈》、《陽光與苦難》、《象徵主義與中國現代文學》等。
孔慶東 北京大學中文系教授。著作有《超越雅俗》、《1921：誰主沉浮》、《金庸評傳》、《正說魯迅》等。
郜元寶 復旦大學中文系教授。著作有《魯迅六講》、《漢語別史》、《小批判集》、《遺珠偶拾——中國現代文學史劄記》等十餘種。