從公元前480年的波希戰爭開始，戰勝的希臘城邦獲得無比的自信，並開始發展人文思想與民主政治，成為西方文化之源。時間略後的秦帝國統一中國，中國進入一個全新的紀元。進入公元後，基督教的興起是西方文化另一重要標誌，476年以後西羅馬帝國的興起與滅亡則將希臘與基督教文明散播至歐洲各處；而伊斯蘭教從阿拉伯帝國興起後，統治了中亞北非一帶，開創另一個世界性的宗教文明。然而公元800年後，歐洲進入中古時期，持續了幾世紀的黑暗時代。隨著1492年地理大發現後，黃金時代再啟，文化上是文藝復興，政治上則是殖民主義興起，歐洲帝國強權開始形成。1517年開始的宗教改革，天主教分歧出基督教，再衍生為更多支派，其影響迄今猶深。1776年的美國獨立革命與1789年的法國大革命是近代革命風潮的先聲，巨大的變化影響了世界每一個角落，徹底改變了近代的政治生態與國際關係。因為大革命的影響，甚至使西方強權的目光開始鎖定衰老的東方帝國，中國自1840年的鴉片戰爭開始，被強迫敲開大門的中國開始了一連串近代化的過程。1914年和1938年的兩次世界大戰，以及1917年的俄國大革命是二十世紀影響最大的事件，餘波盪漾以迄二十一世紀的今天。至於電腦出現後出現的資訊革命，對人類文明的衝擊無與倫比，而這項文明革命至今仍在進行中。
　　人類都有了解過去的願望，想要從歷史中找出個人及大我的意義。但歷史一去不復返，史實又浩瀚無邊，如何編一本在有限的時間中讓讀者增長見識的教材並不容易。本書從古今中外的歷史中促成關鍵性轉變的事件或人物中，選出最重要的十四件，整理出其來龍去脈及其與今日的相關性，最後再加上一講，對此進行反思，因而有「歷史的轉捩點」的出現。

　　歷史是吾人向前邁進的動力來源，有無窮的能量待我們開發及動員，以完成我們個人小我及大我的目標，而歷史的轉捩點即是啟動這些能量的關鍵。希望此書能增進讀者的歷史知識，更希望藉此能學得經驗，汲取處理生活中各種問題的力量與智慧。

作者簡介：

古偉瀛 先生
乃臺灣大學歷史學學士、碩士，加拿大英屬哥倫比亞大學(University of British Columbia)歷史學博士。現任臺灣大學歷史學系教授。研究範圍主要為史學理論與方法、近代中國大路及臺灣的天主教會史。曾經擔任哈佛燕京社訪問學人，日本交流協會歷史研究者及臺灣大學歷史系系主任及研究所所長等職。著作有《清季的立憲運動—處理變局的最後抉擇》、《後現代與歷史學》(與王晴佳合著)；編作有《塞外傳教史》；校作有《為史學辯護》(In Defense of History)、《美國的中國近代史研究》(Discovering History of China)，並撰有相關學術論文及翻譯數十篇。