作者把文化的精神稱作「統合形貌」；所謂的統合形貌指的是：文化中的各樣行為，經歷了演變過程，都會統合而成一致的模式，而此統合又可以有不同的形貌。
她在本書提出此一概念，並以三個各具不同基本精神的文化為例做了一個詳細的解說。讀者如果想要更瞭解何謂文化模式，不妨閱讀本書。
潘乃德認為每一個文化都有一個主題，以這個主題為中心而後表現出該文化外在的習俗、制度、行為。她以這一基要性的概念為架構，用來分析數個材料充足的原始文化，寫下「文化模式」一書。這本書不但是潘乃德思想的精華，也早已成為人類學的經典著作。
作者簡介：
露絲‧潘乃德
公元一八八七年生於美國紐約州。她就讀大學時主修英語文學，曾以筆名發表詩做。這一訓練背景對她影響頗深，她的研究著作，時常呈現人文學科的精神面貌。 一九一九年，她從演講會中接觸到人類學；後來進入哥倫比亞大學，成為美國人類學之父鮑亞士的早期門生之一。她從一九二三年獲得博士學位，次年即開始在哥大研究所授課。 潘乃德研究過羅馬尼亞、荷蘭、德國、泰國、日本等民族。其中以分析日本民族性的『菊花與劍』一書成就最大、影響最鉅。 『菊花與劍』出版後，潘乃德繼續在哥大參加「當代文化研究」計劃，但隨即於一九四八年病逝，享年六十二。