核桃園歷經戰火與饑餓，滿目瘡痍。莊老大與村人一起對抗受極左思潮控制的塔鎮，眾人才得以度過艱困歲月。他希望得到莊道潛的支持，反遭誤解，使他採取非常手段──背棄鍾愛的女人李麥，讓村長女兒丫丫有孕。生下一子稼祥。村子來了一批城裡知青。妻子李麥與崔明誠發生了關係，莊老大惱羞成怒，藉知青劉福財報復了崔明誠，李麥隨後自縊。時代不停地發生變化，莊老大辭去村支書的職務，辦起核桃園大作坊，成為當地首富。稼祥漸漸長大。一日，莊老大守候在核桃園裡，提出資助他讀書的要求，稼祥對自己的身世開始產生種種揣測。後來，稼祥考上大學離鄉。財富沒有帶給莊老大更多，核桃園給他的孤獨感卻越來越強烈。暑假稼祥回鄉。莊老大舉止反常，引起女兒芒妹不滿。芒妹嚮往全新的生活，與稼祥的接近卻帶來深重的羞辱。莊道潛無奈中向芒妹透露了他們上代人多年恩怨。莊老大意識到自己的一切全建立在虛假的幻覺上，遂投身於作坊的大火身亡。芒妹懷著歉疚，嫁給自己最蔑視的男人袁廣田。多年後，芒妹青春已逝，但對父親的回憶卻永無止盡……
作者簡介：
王方晨，一九六七年生，山東金鄉人。中國作協會員。一九八八年開始發表作品，著有長篇小說《水窪》、《十日書》、《公敵》，中短篇小說集《王樹的大叫》、《背著愛情走天涯》、《祭奠清水》等，共計四百五十餘萬字。作品入選多種文學選本。曾獲《中國作家》優秀短篇小說獎、《解放軍文藝》軍旅文學獎、全國公安文學獎、首屆齊魯文學獎等。