本書是作者三十年來所發表有關戲曲研究的論文自選集。所選二十八篇文章，按其內容而分為六輯。第一輯屬於「總論」，第二至第四輯屬於「史論」，第五、六兩輯屬於「雜論」。

第一輯四篇論文合稱「總體論」，其論述所及，都是有關中國戲劇的最基本的宏觀理念。〈中國藝術虛實論〉以「虛實」這一概念來概括中國藝術精神的基本特徵。〈論中國戲曲的總體性〉把「總體性」看作是中國戲曲最為重要的藝術特色。〈中國古代戲劇學緒說〉概述了「中國戲劇學」的基本內容及其演變史。〈「戲曲」考〉則專門論述「戲曲」這一名詞的發生及變化歷程。諸文所論的理念精神亦貫穿於其他五輯的各種文章之中。

第二、三兩輯共十二篇論文，是傳統意義上的「戲曲史」研究所得，分論關漢卿、徐渭、王驥德、湯顯祖、沈璟等戲曲家的作品及相關專題，同時評述《曲律》、《宋元戲曲史》等曲論名著。第四輯五篇論文關乎戲曲劇場演出與表演藝術的歷史與現狀。第二、三輯主要是對戲曲「案頭」的研究，第四輯則主要是對戲曲「場上」的研究。

第五、六兩輯共七篇文章是有關曲學著作的序跋及講談錄。這些言說涉及戲曲學、詞曲音樂、戲曲改革、戲曲文獻學、戲劇發生學及觀眾學等諸多領域。

作者簡介：

葉長海
一九四四年生，浙江省永嘉縣人。一九八一年上海戲劇學院研究生畢業。
現任上海戲劇學院教授兼校學術委員會主任、國家級重點學科「戲劇戲曲學」學科帶頭人、教育部重大課題攻關項目「中華戲劇通史」首席專家、上海市文史研究館館員、中國戲曲學會副會長、中國古代戲曲學會會長。
主要著作有：《王驥德曲律研究》、《中國戲劇學史稿》、《曲律與曲學》、《中國藝術虛實論》、《曲學與戲劇學》、《畫語曲律》、《當代戲劇啟示錄》、《戲劇：發生與生態》、《愚園私語》；
合著有：《插圖本中國戲劇史》、《中國歷代劇論選注》、《曲律注釋》；
參與主編：《中國曲學大辭典》、《中國京劇》、《魂牽崑曲五十年》、《牡丹亭：案頭與場上》、《長生殿：演出與研究》、《世紀轉臺——一九九○年代以來之中外戲劇》等。
曾獲「國家級突出貢獻中青年專家」榮譽稱號（1992）、首屆全國戲劇理論著作獎（1984）、首屆全國高等學校人文社會科學研究優秀成果獎（1995）、首屆文化部文化藝術科學優秀成果獎（1999）等。