2011年是太平天國起義一百六十週年。對於太平天國革命的褒貶至今仍有極大的爭議。新中國成立以後，對太平天國的農民革命給予了肯定，洪秀全、李秀成亦被視為農民英雄、革命領袖，這在上世紀五十年代的中國史學界似已成定讞。然而，1963年8月，由一個名不見經傳的史學者戚本禹撰寫的〈評李秀成自述〉一文發表之後，卻在史學界引起軒然大波，戚文顛覆了史學權威的蓋棺論定，指出李秀成晚節不保，乃太平天國革命的「叛徒」，引起了毛澤東及中央高層的注意。毛澤東於翌年作了批示，對戚文評價有加，以與當時中共反對國際共運的修正主義運動相配合。後來也因為此文，戚本禹成為中央文革小組的成員，論者認為這其實與後來發生的文革中揪「叛徒」運動及批劉少奇大有關係。
在本書中，戚本禹首次披露此一事件的詳細內幕及其文章的來龍去脈，澄清了一些不實的傳言。同時，作者又將四十多年前寫的有關李秀成的研究文章都為一書，按原貌排印，未作改動，立此存照，並附有《李秀成自述》的原稿等有關文獻資料。此書不僅是太平天國研究的專著，也為中國當代史留下一份重要的歷史資料。

作者簡介：

戚本禹，又名戚文，司馬琪。1931年生，山東威海人。早年曾在上海浦東中學、中華理科、南洋模範中學就讀，並參加中國共產黨地下黨組織。1949年5月上海解放，7月調北京，曾在中共中央辦公廳、《紅旗》雜誌社工作，任中共中央辦公廳見習秘書、秘書、科長、處長、副局長，《紅旗》雜誌歷史組組長、副總編輯、《毛澤東選集》編委會等職。1966-1968年任中共中央文化革命小組成員及中共中央辦公廳代主任等。1968年至1986年受審查，關在秦城監獄十八年。1986年至1991年，在上海圖書館從事歷史資料整理和研究工作，1991年至今，在中華易學大辭典編委會任常務副總編、執行主編，並在上海世貿通、嘉麟、泓豐等科技公司任高級顧問。戚本禹幾十年撰寫和編輯的論著有四十餘種，其中個人著述有十幾種，重要的有《評李秀成自述》、《先秦人物》、《秦代人物》、《兩漢人物》、《三國人物》、《御筆批御醫》（批駁李志綏，《明報》雜誌擬題）、《田家英案真相》、《毛澤東與章士釗》等。合編著述幾十種，重要的有《中華易學大辭典》、《孫子兵法大辭典》、《周易十講》、《十家論叢》、《大人物的變態心理》等。