作曲家馬水龍讀完《孔雀東南飛》一詩後，有感而創作此曲，完成於1977年。此曲之形式與結構，依其故事內容情節而設計，由於故事情節轉承曲折，段落間高潮迭起，故全曲除序曲外，又分兩大部分及終曲，簡述如下：
序曲：慢板，一開始由大提琴與倍大提琴奏出仲卿主題，定音鼓由弱而強，反覆地對答後，引出蘭芝主題，由法國號奏出，並由雙簧管及單簧管回應而展開。
第一部分：敘述仲卿與蘭芝兩人恩愛情深，而焦母不容蘭芝分享其母子情深，而逼其子休妻，遣歸娘家。
第二部分：蘭芝被遣歸娘家後，其兄逼其改嫁，一直到蘭芝與仲卿殉情，樂曲開始的鑼鼓聲，暗示娶親的日子將近，仲卿與蘭芝之主題動機，以不同的方式對答，交錯出現，再度展開另一情境。
終曲：仲卿與蘭芝殉情後，女聲合唱又帶入另一高潮而進入尾聲，這是一段默禱，也是懷念與不捨的悲歌。

※本曲為舞蹈家黃麗薰委託創作之作品，同年3月於台中市中興堂、台北市國父紀念館舉行世界首演，由指揮家陳秋盛指揮省立交響樂團演出。

【本書特色】
１．此作品為管弦樂與合唱團編制，樂曲長短適中，適合國內外各樂團演出。
２．財團法人邱再興文教基金會陸續出版台灣當代音樂作品，並推廣至世界各角落。

作者簡介：

馬水龍（1939.07.17- ），作曲家、音樂教育家。出生於台灣基隆。是第一位在美國紐約林肯藝術中心以整場發表個人作品的台灣作曲家。1991年被列入《世界名人錄》及《五百名人錄》。曾獲美國國務院傅爾布萊特學術獎助、行政院文建會獎助至美國進行學術研究。並兩度獲得金鼎獎、中山文藝創作獎、吳三連文藝創作獎、第三屆國家文藝獎音樂類得主、總統府特授予二等景星勳章、行政院文化獎與臺南大學、臺北藝術大學等名譽博士。

馬水龍曾任教於國內各大學音樂系，並曾任亞洲作曲家聯盟副主席、臺灣音樂著作權人聯合總會董事長、總統府國策顧問等。目前仍任教於國立臺北藝術大學音樂系暨研究所，亞洲作曲家聯盟臺灣總會榮譽理事長，財團法人邱再興文教基金會「春秋樂集」創辦人，並擔任此活動之顧問。其作品包括器樂獨奏、管絃樂、室內樂、鋼琴曲、聲樂曲、合唱、舞台劇音樂等近百餘首，經常在海內外演出，代表作品有《雨港素描》、《梆笛協奏曲》、《霸王虞姬》、《關渡隨想》、《竇娥冤》、《孔雀東南飛》、《意與象》、《玩燈》、《廖添丁管弦樂組曲》、《無形的神殿》等。馬水龍流傳最廣的作品是《梆笛協奏曲》，它的導奏是1990年代中國廣播公司的整點報時音樂。