本書選取了中國古代最有代表性的建築師，介紹和闡釋每一位建築師的生平事跡，並把中國古代建築師的作業環境、方法、成果與同時期國外的建築及建築師進行對照，客觀地評價建築師們的功績。在各章中，也納入同時期的其他建築師的簡介，以烘托當時的時代背景，並以「知識鏈接」的方式介紹同時期的國外代表建築師，試圖提供一個更為廣闊的歷史場景。

這二十多位建築師（包括部份君王、高級官員和文人）的選擇，是以他們的時代 （朝代）中最有代表性的建築的策劃和設計為標準。「代表性」建築，主要包括宮廷、廟宇和民居三大類。

本書有意迴避了兩個領域：一是皇帝的陵墓，在古中國，這是建築的一個重要部份，但是出於個人的喜惡，除了極個別的例子（如西夏王陵）外，故本書整個部分也省略；二是風水學和風水師的作用，作者反對把「風水」說成迷信而予以全盤否定。作者認為它是中國古代文化中的一大科學創造，而風水師在某種程度上也可算作建築師。但風水學實在太深奧了，作者認為在認真研究之前，只能整個從略。

作者簡介：

張欽楠，1931年生於上海，1951年畢業於美國麻省理工學院土木工程系。在上海、北京等地從事設計工作近三十年，擔任中國建築學會秘書長、副理事長，先後當選為英國皇家建築師學會、美國建築師學會和澳大利亞皇家建築師學會名譽會員，並為上海同濟大學建築學院兼職教授。主要著譯編作有：《建築設計方法論》、《現代建築──一部批判的歷史》、《人文主義建築學》、《二十世紀世界建築精品集錦》、《閱讀城市》等。