本書主要講述了從明朝中期以來的政治、經濟、軍事形勢，從當時的人物和政治集團入手，描述了明朝帝王的統治手腕，朝中大臣為爭權而相互結黨打擊對手，導致政局混亂，天災人禍導致流民四起，威脅帝國的根基。東北女真的崛起導致外患不斷，最終，強大的明帝國在內憂外患的夾擊下轟然倒塌。
八旗兵真的銳不可當嗎？
農民軍真的勢如破竹嗎？
大明朝真的不堪一擊嗎？
袁崇煥真是民族英雄嗎？
朱由檢不是亡國之君嗎？
「悲情君主」朱由檢、「一代影帝」皇太極、「造反裡手」李自成…… 大明、大順、大清同時登場，演繹明代版「三國」，江山風風雨雨，盡顯英雄本色。
作者在敍述這段歷史的同時，給出了一些不同於前人和教科書式的答案或思考，讓讀者對《明史》的認識煥然一新，內容值得一讀。
為什麼那些懶皇帝亡不了國，而幾乎最勤奮的皇帝卻要亡國？
為什麼由仁人志士組成的東林黨會受到兩代帝王的打擊？
為什麼屢次打敗倭寇的明軍為什麼會屢屢敗在女真人手裏？
為什麼後來的民族英雄袁崇煥會在當時被處以極刑？
看了此書，就知道崇禎雖然勤政，但他的失誤才是明朝滅亡的主要原因……
看了此書，就明白努爾哈赤除了鐵血主義，還靠糖衣炮彈取勝……
看了此書，就清楚李自成不僅是農民英雄，還是流氓無產者……
作者簡介：
山高月闊，畢業於中國青年政治學院，北京市西城區公務員，業餘時間精研明史，己出版作品《明月幾時有——大明帝國的歎息》、《南明陸沉》，作品銳意創新、不拘於任何成見，於細微處探索歷史真相，形成獨特的寫作風格。