《老鬼當家》於1891年出版，收錄在《亞瑟･沙維爵士的罪行》（Lord Arthur Savile’s Crime and Other Stories）的成人故事集裡，內容有六篇新寫的故事，另外還有兩篇作者最受歡迎的兒童故事〈快樂王子〉（The Happy Prince）和〈忠實的朋友〉（The Devoted Friend）。
本書故事描繪一個美國家庭（歐提斯家），向一位英國貴族（康德維爵士）買下一棟房子後發生的故事。這棟房子鬧鬼，賽門･康德維爵士的鬼魂在這裡已經有三百年了。這個美國家庭起先不相信有鬼，後來鬼出現之後，他們就捉弄鬼，並沒有被嚇到。這讓鬼魂很受挫，覺得自己很沒有用。最後多虧這個美國家庭的小女兒，在她好心的幫助之下，鬼魂終於得以入土為安。
鬼故事在英國的維多利亞時代很受歡迎，有很多大作家都寫了鬼故事，像是狄更斯（Charles Dickens）、特洛普（Anthony Trollope）和科林斯（William Wilkie Collins），不過王爾德寫的鬼故事是比較創新的，故事中的鬼並不令人害怕，反而比較教人同情。王爾德也在行文中調侃了英國的貴族與傳統，還有美國人的簡單直接，以及膚淺的世界觀和對英國的優越感。這在故事中有諸多趣味的著墨。
這個故事還闡述了王爾德的美學觀。故事中富於視覺印象上的描寫，有許多引人入勝的細節描繪，像是美麗的維琪妮雅感化了鬼魂，就反映了王爾德對美的信仰，認為美可以改善事物。維琪妮雅和柴郡公爵的愛情故事，是維多利亞時代典型的浪漫故事，劇情通俗。然而這個幽默有趣的鬼故事，透過王爾德特有的諷刺筆觸，顯得更令人玩味。
【Helbling文學讀本（Helbling Readers）簡介】
共出版十餘本，分兩大套：
● Helbling Classics（經典英文文學改寫）
● Helbling Fiction（當代原創英文小說）
《Helbling文學讀本》為一套最優質的英文分級閱讀讀本，英語難易度由初級銜接到中級。在各項英語認證考試中，本系列書培養的英語能力級數如下：
GEPT英檢 TOEIC多益 TOEFL iBT托福 IELTS雅思
中級 550 57-86 4.5
全系列皆隨書附贈全文朗讀MP3。
內文編排精美，採用彩色印刷，全文穿插精美插圖，單元設計豐富。
除了精彩的小說之外，另編寫有：
1. About the Author（作者簡介）：介紹作者，幫助認識創作背景。
2. About the Book（本書簡介）：介紹故事內容概要，幫助了解故事的背景與旨意。
3. Before Reading（閱前活動）：設計各種問題和活動，幫助暖身，啟發各種探討與學習。
4. After Reading（閱後練習）：設計各種深入的問題和題目練習，幫助復習內容，加深英語的學習印象。
5. Test（測驗）：有些讀本在閱畢之後，設計有各種測驗題目，包括文意測驗和英語練習等。
6. Translation（中譯）：完整的英文故事翻譯，幫助理解文意。
7. Answer Key（解答）：針對「閱前活動」、「閱後練習」和「測驗」，提供解答。
8. 隨文討論：在故事行文中，另設計有針對內文情節的問題探討，幫助做啟發性的思考。
作者簡介：
奧斯卡．王爾德，1854年生於都柏林，父親是一位出色的外科醫師，母親是一位詩人和作家。他在都柏林攻讀古典文學之後，轉往就讀於牛津大學的莫德林學院，期間曾獲得一個詩的獎項，開始擁有許多的詩迷。1881年，他出版了第一本著作《詩集》（Poems）。1884年，他和康絲坦絲．勞德結婚。他為兒子們寫了出色的童話故事，後來出版為《快樂王子》（The Happy Prince and Other Tales），大受歡迎。
王德爾在當了兩年的報社編輯之後，重返文壇，才華也更受肯定了。1890年，他出版了小說《道林．格雷的畫像》（The Picture of Dorian Gray），因為故事主人翁有失道德倫理，所以在維多利亞的社會裡掀起波瀾。
一年之後，他又出版了《亞瑟．沙維爵士的罪行》（Lord Arthur Savile’s Crime and Other Stories），這本書的故事《老鬼當家》即收錄其中。隨後的劇本《溫夫人的扇子》（Lady Windermere’s Fan，1892年）、《無足輕重的女人》（A Woman of No Importance，1893年）、《理想的丈夫》（An Ideal Husband，1895年）和《不可兒戲》（The Importance of Being Earnest，1895年），讓他獲得名氣。劇中諷刺了維多利亞時代的道德和社會禁忌，揭露虛偽的一面，展露了幽默機智的筆鋒。
然而在1895年，王爾德密友──阿弗烈德．道格拉斯──他的父親昆斯貝理侯爵，公開控告王爾德誘拐他的兒子，王爾德反告他毀謗，但侯爵最後勝訴，王爾德因而鎯鐺入獄兩年。在服刑期間，王爾德寫了《深淵書簡》（De Profundis），這本書在他去世之後才出版，另外寫了一本《瑞丁監獄之歌》（The Ballad of Reading Gaol，1898年），描繪不堪的牢獄生活。他出獄之後破產，身心俱病，之後旅居國外。1900年，卒於巴黎。