阿房宮只是個傳說
「六王畢，四海一，蜀山兀，阿房出。」
唐代著名詩人杜牧的《阿房宮賦》是當今許多人耳熟能詳的名篇佳作，然而歷代文學作品中關於阿房宮的描述到底有多少是歷史的真實，又有多少是出於文人墨客的發揮之筆，這些就不為大多數人所知了。
要了解一個真實的阿房宮，修建這座宮殿的原因自然首需知曉。秦始皇於公元前221年統一六國之後便開始以都城咸陽為首要建設目標，大興土木，阿房宮就是秦始皇時期所築宮殿中最宏偉壯觀的一座。相傳，秦始皇當年認為咸陽人口過於繁密，而且城中所建宮殿又十分狹小，因此他才在公元前212年下達命令，要求在渭河以南，故周都城鎬、豐之間修建一座美輪美奐、大氣磅礡的嶄新殿宇—阿房宮。
至於這座華美壯麗的宮殿為何要稱之為「阿房」，則歷來眾說紛紜，莫衷一是。這裡選言之成理的幾種列舉：
一、「阿，近也，以其去咸陽近，且號阿房。」是說這所宮殿距離咸陽很近，故取名阿房。
二、據《漢書．賈山轉》記載：「阿者，大陵也，取名阿房，是言其高若干阿上為房。」可見，此宮殿是因為它坐落於大陵上而得其名。
三、「此以其形命宮也，言其宮四阿旁廣也。」這是司馬遷在《史記．秦始皇本紀》中的相關記載。所謂「四阿房廣」，古來有蜿蜒曲回，婀娜盤旋之意。可見，據司馬遷所載，阿房宮之所以為「阿房」二字，是根據宮殿曲徑幽轉的建築風格來命名的。
四、傳說「秦始皇與阿房女」的故事，即秦王嬴政與一名民間女子相愛，故修建阿房以作紀念。
《史記．秦始皇本紀》記載道：「乃營建朝宮渭南上林苑中，先作前殿阿房，東西五百步，南北五十丈，上可以坐萬人，下可以建五丈旗。」
《漢書．賈山傳》又說道：「起咸陽而西至雍，離宮三百，鐘鼓幃帳，不移而具。又為阿房之殿，殿高數十仞，東西五里，南北千步，從車羅騎，四馬鶩馳，旌旗不撓，為宮室之麗至於此。」
這樣計算開來，阿房宮南北長為115米，東西寬為690米，總面積大約為8萬平方米，容萬人所居是不在話下的。其實無論哪種記載，在歷代文人的筆墨之下，阿房宮都是一座氣勢雄渾、規模宏大的建築。然而其在文獻中記載規模的龐大卻又十分令人生疑。
多數古文獻在提及阿房宮時都用「阿城」一詞來代，據考古專家指出，所謂「阿城」，指的其實就是現在我們所見到的阿房宮前殿的遺址。另有《長安志》中記載：「秦阿房一名阿城，在長安縣西二十里。西、北、東三面有牆、南面無牆。」

這也與考古工作所證實的情況是一致的，阿房宮前殿遺址夯土台基上面南部邊緣未見夯築土牆的遺跡，而其餘東、西、北則各有夯築土牆。再加上在前殿遺址上所見的東漢之後到宋代的遺跡，這些都充分地證明了我們所認識的阿房宮，其實指的就是阿房宮的前殿。因此，「阿房宮並未建成」這種說法在考古工作繼續深入的近年來，日漸被人接受。
另據《史記．項羽本紀》載：「燒秦宮室，火三月不滅。」這與流傳在民間的關於阿房宮被項羽用火焚毀的說法是矛盾的，因為這裡提到的僅僅只是「秦宮」，而並未提及「阿房」。而且從對阿房宮前殿台基遺址的考察和挖掘來看，證實這裡並沒有任何火燒所殘留下的痕跡，這就說明了之前流傳的阿房宮在秦末被大火焚毀的說法是有誤的。而且由前面所述阿房宮並未建成來看，項羽也根本無需燒掉一個沒有宮殿建築的夯土台。
那麼，杜牧為什麼要寫《阿房宮賦》虛構歷史呢？
原來，在公元825年，即唐敬宗寶曆元年，唐敬宗李湛十六歲繼位，昏庸無道，大興土木，不理朝政，杜牧就借這篇賦，表面上寫秦因修建阿房宮揮霍無度，勞民傷財，終至亡國，實則是借秦之故事諷唐之今事，規勸唐朝的當政者要以古為鑒，不能哀而不鑒，最後落得「後人復哀後人也」的結局。
正像他在《上知己文章啟》中所說的：「寶曆大起宮室，廣聲色，故作《阿房宮賦》。」
所以，《阿房宮賦》的最後一句話才是他的真正用意：規勸當權者要以古為鑒，不能哀而不鑒，否則只能落得「後人哀之而不鑒之，亦使後人而復哀後人也」的結局。