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《千字文》原名《次韻王羲之書千字》，是舊社會兒童學習書法的重要啟蒙讀物，作者是南朝人周興嗣（?-521）。
《千字文》原本是梁武帝蕭衍命周興嗣為蕭梁皇室的王子學習書法而作。啟是啟發、啟迪；蒙是指幼稚而沒有知識；所以初入學的小孩子叫做「童蒙」，啟蒙即啟發未受過教育的小孩子。《千字文》因受體裁所限，行文比較簡潔，對於真正的「童蒙」來說是略為艱深，清末以後變成純為習字之用，幾十年前的國文老師都不再把它當作教科書用。
南北朝（420-589）是中國歷史上南北分裂對峙的時代，南朝先後共有宋（君主姓劉，又稱劉宋）、齊（君主姓蕭，又稱南齊）、梁（君主亦姓蕭，又稱蕭梁）、陳四個政權。
蕭衍（464-549），字叔達，是梁朝的開國之君，他原本是南齊皇族的遠親，後來篡（粵音傘）齊自立為帝。梁武帝在位共四十八年，前期是南朝盛世，他可以說是南朝最像樣的一個皇帝。可是晚年佞佛（佞粵音另，佞佛即是迷信佛教而不是正信），以帝皇的身份，曾經三次出家，每次都要臣民出錢將他從佛寺贖回。
王羲之（303-361），字逸少，是東晉時的大書法家，世稱「書聖」。梁武帝為了方便一眾王子學習王羲之的書法，便命周興嗣搜集王羲之的書法，編成文章來給眾皇子皇孫誦讀。
為了便於記憶背誦，《千字文》全文用四言詩的體裁寫成，四字一句，合共二百五十句，每兩句一組，大部份都對偶押韻。難處是要保持全文四字一句，既要考慮韻律和內容，用字又不可以有任何重覆，而且又要王羲之曾經寫過，這一篇《千字文》就用了一千個不同的字。據說周興嗣為了寫《千字文》而一夜白頭，這個說法或許有誇大的成份，也說明其中的難度。
周興嗣，字思纂（粵音如轉變的「轉」，陰上聲）。他記憶力很強，文章也寫得很好，因為梁武帝本人愛好文學，所以周興嗣很得器重。但是周興嗣的身體不好，在公元五一三年因病而盲了左眼，所以始終沒有做上大官。他在作《千字文》時的官銜是「員外散騎侍郎」。官有常額，也有在常額之外加置，「員外」即是在常額官員之外的意思。「散騎」（騎，粵音驥）是在皇帝身邊「騎而散從」的官員，並無常職。「侍郎」即是侍從的郎，「郎」在漢朝是做官的基本資格，侍郎一類的官，一般負責規諫皇帝，後代的侍郎發展成為相當於副部長級高官。周興嗣這個「員外散騎侍郎」在當時屬於所謂文學侍從之臣。
中國文字是一字一音的方塊字，因為一字一音，所以寫詩詞文章時在韻律與對仗上面，就可以有許多變化騰挪的餘地。寫作詩詞一類的韻文必須重視韻律，經常是文人雅士相聚時的消遣，即所謂「以文會友」。答和（粵音禍）別人的詩而用其原詩的韻腳次序，稱為「次韻」。
西漢時大思想家賈誼（200 BC-168 BC）認為治國之道，首要重視太子與王子的教育。因為以往中國在政治上實行世襲君主制度，即使皇帝做得不好，也不能隨便撤換。補救的方法惟有把所有王子都教育成品德良好之人，如此至少不會出現不讀書、不明理的皇帝。梁武帝的長子昭明太子蕭統（501-531）性格寬仁，喜好文學，博覽群書，可惜早死。
雖然梁武帝也能秉承前人的良方，還算重視王子的教育，但是晚年對子孫輩過份寬縱，到頭來子孫大部份都不孝。在侯景之亂時，武帝許多擁有兵權的子孫坐視不救，沒有一個肯出師勤王，結果武帝以帝皇之尊，受困而餓死，實在有點諷刺。
《千字文》共分四章。
第一章由「天地玄黃，宇宙洪荒」至「化被草木，賴及萬方」，共三十六句，一百四十四字。講的是天、地、人之道。
第二章由「蓋此身髮，四大五常」至「堅持雅操，好爵自縻」，共六十六句，二百六十四字。講的是君子修身之道。
第三章由「都邑華夏，東西二京」至「曠遠綿邈，巖岫杳冥」，共六十句，二百四十字。講的是君主王（粵音旺，作動詞用）天下的盛況。
第四章由「治本於農，務茲稼穡」至「謂語助者，焉哉乎也」，八十八句，三百五十二字。講的也是君子修身之道，但是與第二章有分別，這一章主要專講君子窮而在下時的修身。因為受到用字的限制，第四章內容比較混亂，結構不及前三章的嚴整。
作者簡介：
心一堂《中華非物質文化叢書》總序
清末名臣體仁閣大學士張之洞在《勸刻書說》指出：「且刻書者，傳先哲之精蘊，啟後學之困蒙，亦利濟之先務，積善之雅談也。」
心一堂秉承「弘揚傳統、繼往開來」為宗旨，自成立以來，一直致力在文獻整理和圖書出版等工作，現與中華非物質文化遺產研究會合作，出版中華非物質文化叢書。中華非物質文化遺產研究會的工作方向旨在旨在傳承、推廣及弘揚中華的「非物質文化遺產」（Intangible Cultural Heritage）。
本叢書輯入中華非物質文化各領域的專家、學者、學人等以其湛深識見撰述的心血之作。我們希望此類高質素著作通過本叢書，讓大中華圈以至全球更多讀者可以閱讀與普及，達到傳承、推廣及弘揚中華非物質文化之目的。因此，我們歡迎讀者提供寶貴意見，亦希望能夠與海內外文化界的翹楚合作出版開卷有益的書籍。
潘國森、陳劍聰
心一堂中華非物質文化叢書主編
二零一二年九月