小說反映的是明朝開國皇帝朱元璋登基前後，至洪武三十一年駕崩這三十餘年的歷史。其中有朱元璋指揮手下的精兵強將，翦滅群雄、驅逐元帝、統一全國的多次輝煌戰例，也有歷任宰相李善長、楊憲、汪廣洋、胡惟庸勾心鬥角、爾虞我詐的權力爭鬥。胡惟庸以逢迎媚上、阿諛奉承取得朱元璋信任，為相七年，最後卻被朱元璋請君入甕，逼上陰謀叛亂的死路。
朱元璋最初借助聯姻手段籠絡功臣，後來卻製造了胡惟庸、藍玉兩大黨案，將輔佐他打天下的功臣勳將誅戮殆盡！他以嚴刑峻法對付貪官污吏，加以他的猜疑和殘忍，「空印」和「郭桓」二案連坐被殺達七、八萬人，造成社會極大的動盪。
朱元璋擁有眾多嬪妃，後宮中爆出了「御河死嬰案」這樣的宮闈醜劇。被封為藩王的皇子中，有縱欲身亡的秦王，也有心懷異志的燕王。藩王們與皇太孫允墳圍繞皇帝寶座開展的明爭暗鬥，預示著朱元璋死後大明朝將深陷內戰的泥潭。
一覽本書，大明帝國開國後波詭雲譎、血雨腥風的歷史畫面，將以鮮活的形象展現在您的面前。

朱元璋在朝會上宣布詔書立允炆為皇太孫。允炆已十六歲，他期望自己多活幾年，為孫兒剪除可能為害的權奸悍將。藍玉戰功越多，越成了朱元璋的心腹大患。藍玉越想越害怕，瞅著機會跟他的黨羽密議對策。

朱元璋是經過長期深思熟慮才做出這個抉擇。建國之初，他吸取了元代儲位未定引起紛爭的教訓，很早就確立了長子朱標的儲君地位，並要他的皇子們像尊敬自己一樣地尊敬皇太子。孰料太子中途薨逝，他那些年長的皇子們暗地裡餓狼撲食般爭奪起儲位來。這是他始料未及的。當他得知晉王朱賄賂詹徽，燕王朱棣在朝中也有動作時，他對這兩個平時非常器重的藩王十分反感：你們兄長的屍骨未寒，爾等就來搶奪他的座位了，真是豈有此理！

作者簡介：

周建行，湖南益陽人，1935年出生。五十年代開始文學創作，曾被錯劃右派，在工廠勞動二十餘年。先後發表中短篇小說、報告文學、劇本等各類體裁文字作品約三百萬字。曾擔任文學期刊的編輯、主編等職務。現為長沙市文聯退休幹部。湖南省作家協會會員。 《大明帝國》為其創作的第一部長篇歷史小說。