本書在南宋至明代中期的長時段內，以徽州為代表區域，深入研究了理學在地方社會的傳播、士商群體的形成以及宗族組織的出現，三者之間相生相成的歷史。本書認為，明代徽州宗族社會的出現，根植於12–15世紀宋明時代的歷史進程之中，深受王朝政治和地緣環境的影響，是理學價值觀深入傳播之下，士紳和商人等主導人群共同塑造的結果。
本書採用了整體史和社會科學的新視角，致力於重新梳理地方歷史的發展脈絡，探析社會結構的變遷過程。在研究方法方面，本書則強調對方志、文集、譜牒等官私文獻的綜合利用，尤其注重在舊史料中開掘新內容，對人物傳記和微觀史實多有細緻的考辨，兼具漢學研究的特色。
作者簡介：
章毅，1974年生於安徽，華東師範大學文學學士、碩士，香港中文大學歷史學博士。現任上海交通大學人文學院副教授。主要研究興趣為中國古代史、明清史和社會文化史。曾獲2006年度「香港中文大學青年學人論文獎」。有多篇學術論文，見於《文史》、《中國文化研究所學報》等期刊。