近代以來，西方文明在人類文化史上扮演了重要的角色。要了解近代西方文明，必須先認識西方上古及中古文化。上古的希臘－羅馬文明，以及中古的基督教文明，是西方近代文明的直系祖禰。德國學者施本格勒（O. Spengler）在民族及宗教的角度，將歷史上出現過的高級文明歸納為八個，即古埃及、古印度、巴比倫、中國、古希臘－羅馬、伊斯蘭、祆教及墨西哥。古希臘與巴比倫、古埃及、古印度文明有千絲萬縷的傳承關係，而希伯來、基督教及伊斯蘭文明等則是巴比倫文明的支派。文學是文明的重要體現方式，也是文明發展的指標。西方上古文學始於荷馬史詩，中古文學則終於但丁《神曲》。從荷馬到但丁這兩千五百年間的文學名著，展現出人類文明從多神到一神、從神治到人治、從部落到帝國、從農田到城市、從自然到宮殿、從宗教到科學的發展過程。

本書以四大古文明的長篇韻文為起點，依次論述古希臘史詩與戲劇、古羅馬史詩、《聖經》、中世紀歐洲諸國史詩、文藝復興早期的但丁《神曲》和喬叟《坎特伯雷故事》，為文學及文化愛好者展示西方諸民族在上古與中古時代的生活、文藝、思想特色，其文明所蘊涵的知識和智慧，以及對後世的持久影響力。


荷馬史詩浪漫多采，《神曲》的現實鮮明，兩者擁有極高的藝術價值，對歐洲後世文學產生巨大的影響力。在綿延的歷史長河中，兩部鉅作所傳流下來的語言藝術和經典，皆寬闊了讀者的文學視野。
荷馬史詩與但丁《神曲》，被視為歐洲史詩文學中的經典，其中豐富的故事情節以及鮮明的人物特性，更為許多後世作家提供了最佳的寫作素材。《伊里昂記》和《奧德修記》將古希臘口耳相傳的神化英雄故事結合，構成一部完整的史詩鉅作，柏拉圖說：「精通荷馬史詩就精通了一切。」《神曲》反應當時義大利在中世紀與文藝復興交界時期的現實生活，全書在思想上和藝術上展現做了最完美的詮釋。
兩部文學史詩，不僅在歷史長河中產生深遠影響，其生動的故事情節和深遠的思想更為後世人們帶來無限的想像空間。


李明濱教授、黃德偉教授、黃維樑教授、陸潤棠教授、劉介民教授　專文推薦

作者簡介：

陳煒舜（Nicholas L. CHAN），香港人。香港中文大學工商管理學士（義文、德文雙副修）、研究院中文學部碩士、博士。先後執教於臺灣佛光大學文學系、香港中文大學中文系。研究領域及興趣為中國古典文學、文獻學、神話學等。著有《林雲銘及其文學》（2000）、《明代楚辭學研究》（2003）、《楚辭練要》（2006）、《屈騷纂緒》（2009）、《明代前期楚辭學史論》（2011）等，並於海內外期刊、研討會上發表論文多篇。餘暇從事散文、新舊體詩歌之創作，及外文詩歌與歌詞之翻譯，結集出版者有新詩集《話梅》（1999）與音樂隨筆《尋找繆思的歌聲》（2006）。