芬蘭有千湖國之稱,大部分為針葉林覆蓋,十九世紀時曾鬧過大飢荒,為近代歐洲最後的大飢荒之一。這個國家位於歐陸北歐四國的東北角與俄羅斯西北方,人口約520萬人,但面積廣大,因其先天條件,有能力成為獨立的經濟體。
從中世紀至1809年,芬蘭是瑞典的一部分,瑞典戰敗後,曾為俄羅斯帝國下的自治大公國,當時俄羅斯的控制時緊時鬆,芬蘭當時有自己的政府,並於1906年油包刮女性在內的選民選出近代式的議會,且趁著俄羅斯10月革命之際,1917年12月宣布獨立,此後在政治上雖受蘇聯或俄羅斯的影響,但芬蘭則一直維持法理上的獨立。本書即從體制、經濟、族群、語言與鄰國相處方式,探討芬蘭的民主政治發展。