韋伯解讀西方社會的發展，得出「理性主義的興起」的主旋律，
對臺灣而言，不僅是理論的啟迪，更具有現實的意義。

韋伯一生的學術研究，志在彰顯西方現代與西方理性主義的獨特性。身為德國新康德主義與歷史主義的後學，又是社會學的開基始祖之一，他以極其繁複的論證，在西方文化內以及跨文化間的比較下，縱橫上下論古今，突顯了西方現代與西方理性主義興起的非預期性結果。
本書作者施路赫特長期擔任《韋伯全集》的主編，他藉由《韋伯全集》的重新編撰、二手文獻的大量湧現，前所未有且全面性地回歸到韋伯作品，對韋伯的學說進行整體化與脈絡化的研究，企圖為「西方現代何以成為西方現代？西方特有的理性主義何以興起？」的複雜議題尋求答案。
作者運用韋伯作品裡提煉出的「發展史」概念，整合了社會學與歷史學、共時性的與貫時性的分析，並將韋伯研究計畫與當代德語世界兩大社會思想家哈伯瑪斯（Jürgen Habermas）與盧曼（Niklas Luhmann）的學說相提並論，將韋伯對西方現代與西方理性主義的興起之論證，定位為一種兼顧精神與物質的「進化理論的最小限度計畫」。

作者簡介：

沃夫岡．施路赫特（Wolfgang Schluchter）

1938年出生於德國的路德維希堡（Ludwigsburg）。1967年畢業於柏林自由大學（Doctor rer.pol., Freie Universität Berlin），1972年在曼海姆大學（Universität Mannheim）取得教授資格（Habilitation），1973年起任教於杜塞爾多夫大學（Universität Düsseldorf），於1976年，與80（1896）年前的韋伯一樣，獲聘於海德堡大學（Universität Heidelberg）任教，從此使海德堡大學成為韋伯研究的重鎮。
施路赫特教授是世界著名的韋伯專家，著有多本有關韋伯的作品，在德語世界的社會學界裡，其聲望僅次於哈伯瑪斯（Jürgen Habermas）、盧曼（Niklas Luhmann）等人，對於韋伯的社會學理論，以及從古典到當代的社會學理論的分析與探討，有卓著的貢獻。他長期擔任《韋伯全集》的主編，為海德堡科學院院士，也曾擔任德國總統科技顧問教育委員會主席，主導德國高等教育的改革多年，現任海德堡大學Marsilius高等研究院院長。

譯者簡介：

林端（1958-2013）

1980年畢業於臺灣大學社會學系，1989年畢業於德國哥廷根大學，並以優異的研究成果，獲得畢業論文獎學金。同年跟隨韋伯專家施路赫特（Wolfgang Schluchter），專攻韋伯社會學理論與儒家倫理，1994年獲得海德堡大學社會學博士學位。
林端曾任臺灣大學社會學系教授兼社會科學院副院長、政治大學宗教研究所兼任教授、北京大學社會理論研究中心副理事長、香港理工大學《社會理論學報》主編。學術專長為：韋伯社會學理論、法律社會學、宗教社會學、儒家倫理研究、文化社會學、文化人類學。主要著作包括《儒家倫理與法律文化：社會學觀點的探索》（1994，2002增訂版）、Konfuzianische Ethik und Legitimation der Herrschaft im alten China: Eine Auseinandersetzung mit der vergleichenden Soziologie Max Webers（Berlin: Duncker & Humblot, 1997）、《韋伯論中國傳統法律：韋伯比較社會學的批判》（2003），以及論文六十多篇。