春風和煦，陽光明媚，碼頭上，葡萄酒桶正被四個一組卸下船。忽然，一組酒桶墜地受損，人們驚奇地發現，一只破損的酒桶裂縫處滲出的不是酒，而是一枚枚金幣。繼續檢查這只酒桶，一條女性的手臂赫然顯露出來，纖細的手指上戴著一枚閃閃發光的戒指……警察聞訊急匆匆趕到現場，但酒桶卻神奇般不翼而飛。
正當眾人感到一籌莫展之際，一封署名「X．X代筆」的信從天而降，聲明桶子的主人是一位有口皆碑的年輕畫家菲利克斯，讓人們如墜五里霧中。酒桶中的女屍與畫家有關嗎？他是兇手還是被人陷害？一場精心構建的巨大陰謀就此展開……
作者簡介：
弗里曼．威利斯．克勞夫茲(Freeman Wills Crofts)，英國著名推理小說家。生於愛爾蘭首府都柏林，本職工作為鐵道工程師。養病之時創作一部小說聊以自娛，未料想無心插柳柳成蔭，這部作品引起巨大轟動，也使這位平凡的工程師以另一種身分為世人所熟知，而這部小說就是推理文學史上里程碑式的作品──《酒桶中的女屍》，它和阿嘉莎．克莉絲蒂的處女作《斯泰爾斯莊園奇案》共同揭開了偵探小說黃金時代的序幕，確立了寫實派偵探小說的格局。
在本書中，克勞夫茲將其工程師特有的縝密思維和極強的邏輯頭腦融入到創作中，構建了一個繁複奇巧、匪夷所思的謎局，懸念迭出，前後轉折也是不露痕跡，令人驚嘆，甚至連推理大師雷蒙德‧錢德勒都讚嘆這部作品「擁有最紮實和無懈可擊的佈局」。