以嚴格區分晚清、五四兩代，將他們各自分析的方法論，並擺脫進化論式的觀點，重新檢討晚清明初的思想史的三種典範，從而揭示其特性和價值。
從晚清到五四，中國學人在西方文化的步步侵逼下，開始自覺反思和重新建構「中國的」歷史與文化傳統，他們開始在一種全新的視域下重新審視自身的歷史和文化，考察和規定它的特性，並以一種前所未有的標準重新估量它的價值。
本書嘗試擺脫「進化論」的眼光，將梁啓超、章太炎、胡適的「國學」當作可以平視的三種典範，具體考察梁啓超、章太炎、胡適對中國學術思想史的詮釋和重構，著力揭示其背後的思想意圖，分析他們怎樣用「新知」闡釋「舊學」、依「舊學」吸收「新知」，從而實現中國學術的「古今之變」。
作者希望能用「晚清」重構「傳統」的眼光，將我們熟悉的「五四」及「五四」後詮釋「傳統」的方式相對化，從中獲得有益的啓示，以努力謀求一種繼承新文化運動又能真正超越之的新的理解中國、想象中國的方式。
作者簡介：
江湄，女，1970年生，原籍江西贛州，生於甘肅臨洮，1987年考入蘭州大學歷史系，1997年畢業於北京師範大學歷史系，獲得歷史學博士學位。現任北京首都師範大學歷史學院教授。研究領域是中國史學史、中國思想文化史、史學理論。出版著作：《新時期中國史學思潮》(北京：當代中國出版社，2001年)、《中國古代歷史理論》下卷(合肥：安徽人民出版社，2013年)，譯著：《技術與性別－晚期帝制中國的權力經緯》(南京：江蘇人民出版社，2006年)，發表論文40餘篇。