這是一個令人難以置信的事實：早在十九世紀八十年代，中國就已經擁有一支位居世界第八的海軍。它有七千三百噸級鐵甲艦，一批留洋艦長，作戰訓練全用英語發令。
它的名字：北洋海軍。
它的創始人：李鴻章。
李鴻章在中國近代歷史上留下了非同尋常的足跡，卻又被釘在中國歷史的恥辱柱上。中日甲午戰爭，北洋海軍覆亡，中國人只要想到自己的苦難，就會對簽訂馬關條約的李鴻章切齒痛恨。
本書為紀念北洋海軍成軍一百週年而作，寫於中國改革風起雲湧的一九八八年。作者的筆端，百年前和百年後的變革，如歷史的重唱，交響，激盪……
作者簡介：
錢鋼 中國大陸報告文學作家和記者，現為香港大學新聞及傳媒研究中心中國傳媒研究計劃主任。1979年起從事專業新聞工作，曾任解放軍報記者、解放軍報記者處負責人。1989年後，參與創辦中國減災報（任執行編委）、《三聯生活週刊》（任執行主編）、中央電視台《新聞調查》欄目（任總策劃）。1998年至2001年任南方週末報常務副主編，主持筆政。出版於1986年的《唐山大地震》，被翻譯成英文、日文、韓文、法文（部分章節），是美國和香港若干大學的新聞寫作課參考教材。