本書是闡發人生修養途徑的著作，著眼於其關於人生諸般極精微又極精明的見解。作者以其心理學的專長和思想文化的觀察，把握個人心性與社群國家之間的互動，一一道破種種心性的困惑和社會蔽障，引導人生趨往康莊豐盈。作者學貫中西，視越古今，從散淡出精切，以隨意顯從容，境界愈寬，識力愈正。披覽此卷，常感心靈光影；先哲洞見，歷久彌新，無妨與世事人心相互參證。
全書由二十來篇文章組成，以尊崇理性和意志，卻也不菲薄情感和想像為中心，涉及與青年人密切相關的種種問題，如以三此主義立志、培養奮鬥精神、把握個人與社群國家間的互動，乃至談心性、學問、讀書、交友、性愛、戀愛結婚、價值意識、美感教育等等。
作者自己對這本書的看法是︰這本小冊子，我知道，像一朵浮雲，片時出現，片時消失。但是我希望它在這片時間能藉讀者晶瑩的心靈，如同浮雲藉晶瑩的潭水一般，呈現一片燦爛的光影。精神不滅，這影響儘管細微，卻可以蔓延無窮……
作者簡介：
朱光潛(1897.9.19〜1986.3.6)，字孟實，筆名孟實、孟石。安徽省桐城縣人，北京大學教授。視野開闊，對中西文化都有很高的造詣。在他的論著和譯著中，對中國文化作了深入研究，對西方美學思想做了介紹和評論，融貫中西，創造了自己的美學理論，在美學教學和研究領域做出了開拓性的貢獻，在文學史和美學發展史上享有重要的地位，是一代美學宗師，並享有很高的國際聲譽。