沃爾瑪是什麼？
沃爾瑪：全球最大的連鎖零售商
沃爾瑪：員工超過220萬，是全世界最大得私人雇主
沃爾瑪：全球第二大上市公司（營業額）
沃爾瑪：「天天低價」標榜物美價廉
沃爾瑪：商品品項繁多滿足顧客「單站購足」

2002年，美國權威雜誌《財富》刊登了全球500強排行榜，美國零售業巨頭沃爾瑪公司超越了通用汽車公司和埃克森美孚公司，位居排行榜首位。在此之後的十年間，沃爾瑪公司也多次奪冠，並且被評為「全美最受尊敬的公司」。

從1962年公司的創建到現在，短短50年時間，沃爾瑪公司已經在全球擁有8000多家商店，超過200萬多的員工，成為全球最大的雇主，其發展的速度讓人瞠目結舌。更難得的是，即使它發展成為世界上最大的公司，但它依然保持著它成立之初的活力，並一直在壯大。

看到沃爾瑪公司的這些成績，人們很難想明白，如此強大的零售帝國，它的前身只是一個小小的「雜貨店」；人們也很難說清楚，一個世界巨富是如何從一名普通的「鄉巴佬」蛻變而來。

這個「鄉巴佬」就是沃爾瑪公司的創始人山姆•沃爾頓，他被稱作沃爾瑪公司的真正靈魂，代表了「美國夢」的縮影，是全球最有影響力的企業家之一。瞭解山姆的傳奇人生，就是了解沃爾瑪公司不斷向外拓展的過程，也是在瞭解沃爾瑪成功的秘訣。

山姆•沃爾頓於1918年出生於美國一個普通農民家庭，在半工半讀的情況下修完大學，並隨後參軍。1945年，從軍隊退伍後，他白手起家，經營一家小小的雜貨店，就這樣開始了自己的創業生涯。經過十多年的坎坷奮鬥，在1962年7月，山姆開辦了第一家沃爾瑪百貨商店，這一年的營業額便高達70萬美元。1985年10月，美國《富比士》雜誌揭曉全美富豪榜，山姆榮居首位，此時他已經擁有1400多家沃爾瑪商店。

據統計，90％的美國人在方圓15英里的地方就能找到一家沃爾瑪的商店，他們平均每小時就會在沃爾瑪商店花去3500萬美元，美國零售業70％的就業機會都是源自於沃爾瑪公司。而山姆推行「天天低價」的廉價銷售策略，平均每年為美國消費者節約將近300億美元。隨後，山姆因其卓越的企業家精神和富於創造性的領導能力，被美國老布希總統授予公民的最高榮譽「總統自由勳章獎」。

到20世紀90年代，沃爾瑪公司進入了人全球擴張階段，公司的經營策略和經營理念並沒有隨著山姆的去世而改變。

在接班人的帶領下，沃爾瑪公司分別進駐北美、南美、歐洲和亞洲等地，與全世界的零售業共同競爭，店鋪的數量和營業額成倍增加。1993年，英國、法國、德國等歐洲國家已經有300多家沃爾瑪商店，海外營業額占總營業額的27.6％。

如今，沃爾瑪已經成為一個值得信賴的品牌，深深烙印在消費者的心中。這個巨型的家族企業似乎被注入了左右一個城市，乃至一個國家零售業格局的力量。不管時代如何發展，社會競爭如何激烈，沃爾瑪公司都一直以在成功之巔繼續成長，他的成功為當代企業發展提供了寶貴的經驗。

正如山姆在自傳中提到：「沃爾瑪公司走的是一條獨一無二的發展道路，它的存在是史無前例的。把公司的發展經歷告知於人，或許可以給他人稍許借鑒，能夠激發他們實現夢想。」
鑑於此，本書從沃爾頓家族的發展史的和經營理念出發，分別從山姆成長時代、崛起時代、擴張時代和「後山姆」時代四個部分著筆，在重點撰述山姆•沃爾頓成長史和創業精神的同時，闡述沃爾瑪零售帝國成為世界最強的秘密。

相信山姆•沃爾頓的人生歷程的內在特質和沃爾瑪公司的經營理念一定帶給讀者諸多啟示和鼓勵。而山姆的「美國夢」和沃爾瑪「奇蹟」將繼續影響一代又一代人。